中国古代文论的直觉性、模糊性和多维性的特点，使人读起来总有雾里看花的感觉。如何化直觉为理性，析模糊为清晰，明确地界定一个基本范畴的内涵和外延，就成为现代学者殚精竭虑之所在。蔡钟翔、邓光冬主编的《中一切艺术的诞生以神思为思维起点，又以神思为最高艺术存在的审美境界。作者以“艺术的精灵”这种诗意的语言概括“神思”的本质，是最能透视本书灵魂的文眼。全书以“熔炼整合”作为研究古典美学范畴的基本理念，“将相同或相近范畴的资料集中到一起，加以提炼，纳入到一个主范畴的构架之中”，“梳理各主范畴之间的有机联系”，既彰显主范畴的“丰富的底蕴与内涵”，又可形成“深刻的内在关系的范畴网络”。这也就形成本书内容上纵横开阖，体系上完整严密，论述上新颖深刻的特点。
全书围绕着“神思”这一核心范畴，不仅与西方的“灵感论”加以比较，显现神思说的理论价值和民族特色，还特别注意论述中国古代文论中与神思相关的美学范畴，如感兴、虚静、意象、墨戏、限量等等。而对每一个美学范畴的分析，既有前代资料的排比梳理，又有今人论述的博取约论。如论“虚静”，则从老庄“虚静”说、荀子“虚一而静”说，追寻影响《文心雕龙》“虚静”说的交叉源头，从陆机《文赋》到宗炳“澄怀味象”命题的提出，论述了虚静说的美学生成；再从张彦远“凝神遐想，妙悟自然”、郭熙“神闲气定”、“万事俱忘”的绘画心态，到苏轼“无厌空且静”、“静故纳万境”，论述了刘勰虚静说的影响与发展。其间又与康德“审美静观”说，加以比较，深化对传统虚静说理解，引述今人代表性研究成果加以条分缕析，指明其得失。内容上纵横开阖，使本书提供了十分丰富的学术信息，能够提供多方面的学术前沿启示，尤其是对今人诸家“神思”观的分析评价，其学术意义已经大大超越了对“神思”研究的本身。
该书最有启迪意义的是每一理论范畴论述均新颖深刻。这种新颖深刻，首先表现在对核心范畴“神思”的界定与研究上。神思，学术界一般认为是“艺术构思”，或认为是“艺术想象”，或认为是“艺术思维过程”，或认为是“创作主体的心态”。而该书开宗明义地指出：作为艺术创作思维的核心范畴――神思，从广义说“则是在普遍意义上揭示了艺术创作的思维特征、思维过程和心理状态。它包含了审美感兴、艺术构思、创作灵感、意象形成乃至于审美物化这样的重要的艺术创造思维的要素，同时，它是对于艺术创作思维过程的动态描述。”很显然，作者不仅仅将神思作为一个美学范畴，而且将其作为一个体系加以认知，这就超越了学术界以往对于神思的阐释与分析的局狭。就点上说，论证更为深刻；就面上说，视野更为开阔。其次表现在对相关范畴的研究上。如上所论列，本书除核心范畴以外，还涉及了大量的相关范畴研究，如感兴、虚静、想象、意象、直觉等。对每一个相关范畴的论述，作者都十分细心谨慎，既不拾人牙慧，亦非浮光掠影，而是细致分析这些范畴的理论内涵，爬梳剔理这些范畴的生成发展，并悉心寻绎与核心范畴“神思”之关系。特别值得一提的是，作者在论述相关范畴时也常运用中西比较的方法，如论“神思与审美情感”，从黑格尔、华兹华斯、桑塔亚那、苏珊・朗格、科林伍德的有关审美情感的论述，到刘勰论情感与物色之关系同西方格式塔学派“异质同构”说的比较，就清晰地勾勒了人类思维的共通性以及理论范畴的民族性，在拓展理论视野的同时，深化了相关范畴的论述，同样特别富有学术上的启迪。
张晶先生的著作灵性睿智，文字如行云流水，纵横开阖；视界高屋建瓴，体系严密；覃思细密，论述深刻新颖。虽为理论著作，绝无枯燥之感，读之亦如顺吃甘蔗，渐入佳境矣。
《神思：艺术的精灵》张晶著百花洲文艺出版社
