小说描述了发生在河套地区一个贫穷落后的村庄――芨芨滩，历尽沧桑，从上世纪60年代中期到改革开放20多年社会变革发展的图景。
芨芨滩上生活着刘、苏、田、李四个家
《河套人家》成功地塑造了一群富有典型性的人物。从四清工作队长金如民，下乡搞四清的大学生方力元，到家长制意识强烈的村干部田耿、李虎仁，民主意识刚刚苏醒、立志带领乡亲们走致富之路的新村长刘改兴，新时代农村知识青年苏白、友海、二青，作者都进行了鲜活细腻的、深入心灵的刻画，形象丰满，跃然纸上。特别是对农村姑娘刘改芸和大学生方力元之间发生的感情纠葛，浓墨重彩，精雕细刻，既反映出西部人纯真热烈、野味醇厚的乡风民俗，也赋予冷峻的批判，折射出人生时代的光辉。
对芨芨滩上第一代“知识分子”水成波的坎坷人生之路，女知青的不幸命运，从从、丕丕、宝弟、引弟的人生选择，作者并没有把他们的遭遇简单化，而是从历史的、感情的、性格的诸多方面进行揭示，真实而又到位。小说中大青的一生，实际上是芨芨滩人格化的写照，他的死，标志着旧芨芨滩的终结，而不仅仅是一个憨厚、蒙昧农村青年的悲剧，他和他的二爹神汉苏凤池所代表的农村落后力量的复杂与顽固，揭示出农村变革前进的艰巨性。
总之，《河套人家》为我们的文学画廊提供了一群新鲜的人物形象，令人耳目一新。
《河套人家》的语言特色鲜明，散发出浓郁的乡土气息，作品中的西部山曲、民俗用语，生活气息浓厚，幽默风趣，非常个性化，不仅为人物塑造锦上添花，而且使小说具有很强的可读性和很高的欣赏价值。
《河套人家》在展示新一代农村青年热爱家乡，建设家乡的同时，也昭示了西部大开发这个隐含的深刻主题，反映出西部大开发的紧迫性、艰巨性和复杂性，是一部具有独特的艺术情趣和审美视野以及深刻思想内涵的作品，弘扬了主旋律，洋溢着浓郁的时代气息。
该小说在继承“山药蛋派”风格的同时，与时俱进，吸纳了许多现代小说的表现手法，时空交错的表达结构，使作品的情节跌宕起伏，引人入胜，是对“山药蛋派”风格的一个发展和充实。
广大的农村，特别是西部农村，在建设和谐社会中离不开文学，作家们也要去了解、熟悉和反映广大农村，像当年赵树理那样，始终关注农村、研究农村并表现农村。作者从60年代中期大学毕业后，一直工作生活在河套地区，他创作的小说，也从来没有离开过河套地区这个大舞台。《河套人家》是他长期体验、厚积薄发的成果。改革开放后的农村，呼唤更多的赵树理，创作出更多反映农村生活的优秀作品。
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