最近关于“中国龙”的争论，将汉语的英译问题又提了出来。语言是文化最重要的载体,不同语言的翻译或转换,是国际社会最重要的文化交流形式。但语言翻译或转换的困难在于,并不是每一种语言的所有单词都能在其他语言汉语中就有很多这样的词。在对这些词进行翻译时,存在着不少不准确、甚至错误之处,影响了中国的对外文化交流。试举英译中的几例证之:
苏州四大名园之一的“拙政园”,英文译作“the Humble Administrator's Garden”,如果我们把英译再翻回中文,就变成“谦卑的行政地方官员的花园”。大家知道,明嘉靖初年,御史王献臣辞官回乡,买下大宏寺,改建为私家花园,并借用晋代潘岳《闲居赋》中“灌园鬻蔬,是亦拙者之为政也”之语意,取名“拙政园”。所以,这里的所谓“拙”,是归田者的自谦;所谓“政”,指的是“浇水卖菜”一类赋闲后的田园生活,传达和强调的是“退休”后的闲适,将其译作什么“Humble Administrator(谦卑的行政官员)”,就与原意相去甚远。这种翻译,不要说外国人难以理解,中国人也看不懂!笔者初次见到这个英译词时,尽管其中组合的几个英文单词都不陌生,但怎么也猜不着它的所指就是“拙政园”。
还有一个比较典型的例子是“京剧”一词的英译:“Beijing opera”。将其译回中文,就成了“北京歌剧”。歌剧(opera)是西方最重要的古典(classical)艺术形式之一,它的前身意大利佛罗伦萨的演唱剧在16世纪已出现。16世纪末西洋歌剧基本成型,17世纪中叶(1644年)opera作为一个专有名词出现。经过400多年的发展,歌剧早已成为西方主流文化的重要组成部分,为西方广大听众耳熟能详。京剧和西洋“歌剧”是在各自完全不同的文化背景下独立发展起来的,各自传承了太多的独具特色的东方或西方人文内涵,具有很大的差异,是两种极不相同的艺术样式。
所以,“Beijing opera”(“北京歌剧”)倘若只是作为一种比喻、一种戏说,倒也无可厚非;但作为一个专有名词,就十分附会牵强,不科学,也不准确。按照这种翻译逻辑,我们未尝不可将opera的中文译作“意大利京剧”或“西洋京剧”。但如果真的这样翻译的话,恐怕一定会让人感到匪夷所思。
问题在于长久以来,人们却心安理得、习以为常地接受了英译强加于京剧头上的这顶“洋帽子”!究其原由,其中未必没有“西方中心论”的影响,未必没有缺乏自信、“洋自重”的心理在作祟。在笔者看来,Beijing opera这个英译最大的问题,是模糊了京剧自身的特点,会给不了解或没有听过、看过京剧的外国人造成误解,误以为京剧在其发展过程中受到opera多大影响,甚至可能是opera的北京“变种”。
京剧是中国的国剧,是最能集中代表中华文化特点的、中国独有的艺术种类之一,有着说不完道不尽的民族文化底蕴,但Beijing opera这个京剧的英译,除了能给人一些方位感或地理上的概念外,京剧的全部精义、神韵和绝无仅有的文化特色,都让一个极其专门的西方术语遮掩掉了!问题还不仅仅如此,我们看到,一些地方剧种也都被英译戴上opera的洋帽子,如Shaoxing opera(越剧)、Guangdong opera(粤剧)、Hubei opera(汉剧)、Shanxi opera(晋剧)、Sichuan opera(川剧)、Chu opera(楚剧)、Shaanxi opera(秦腔)、Kunqu opera(昆曲)等等。如此众多的opera,难免会让西方人产生混淆,摸不着头脑,显然是不利于外国人了解中国戏曲独有的文化特色的。因此,应该摘掉英译强加给京剧以及众多中国地方戏曲头上的“洋帽子”,抛弃这种生造的、似是而非的译名。
其实,各种语言中,都有不少承载着本民族特有文化信息的专有名词,用其他语言是难以精确对译、甚至是无法意译的。在这种情况下,与其吃力不讨好地意译,不如进行音译,这是翻译中常见的做法,也符合翻译的一般规律。现在看来,对汉语中这类专有名词的翻译,比较可行的还是采用汉语拼音标明原文读音的办法。如“拙政园”可译作Zhuozheng Garden;“京剧”译作Jingju;“昆曲”译作Kunqu等等。即使有些专有名词意译也许并不十分困难,如“故宫”、“颐和园”、“长城”、“紫禁城”等,但由于其内蕴涵着极为丰富和独特的民族文化信息,也以音译为宜。如“故宫”译作Gugong(或Gugong Palace),“颐和园”译作Yiheyuan Garden,“长城”译作Changcheng等等。顺便说一下,“故宫”现英译为Imperial Palace,字面意思就是“皇宫”,“故”的意思一点也未翻出来,原文中的历史感也在英译中丧失殆尽;与此相联系的“故宫博物院”,英译作“the Palace Museum”,也有同样的毛病。“颐和园”现译作the Summer Palace,意为“夏宫”,意思倒是不错,只可惜世界上的所谓“夏宫”不止一个,原文本身所透出的民族文化特性也因此译而消解。
对上述一类专有名词进行音译,起码有三条好处:一是不生硬滞涩,可以让西方人一看就知道是源自中文的专有名词;二是不会造成误导,能准确传达原文的概念及其承载的文化内涵;三是如同许多外语的中文音译丰富了汉语的词汇一样,这些汉语的英文音译也肯定会丰富英语的词汇。
当前,我国对外文化交流日益频繁、不断扩大,希望了解中华文化的外国人越来越多。准确地向外国人译介中华文化和当代中国文化的杰出创造,是开展对外文化交流工作的一项极为重要的任务。这是一项很大的工程,需要举国家之力,协调并汇集文化、教育、科技、体育、旅游、新闻出版和社科等方方面面的力量来进行。虽然它的难度很大,但由于这项工作不仅事关对外文化交流,而且关系到国家的对外形象、文化主权和文化安全,因此值得花大力气去做。
