由于日本将阳历一月作为正月，所以对日本人来说元旦就是名副其实的年关。尽管不能放鞭炮、贴春联、逛庙会、舞龙灯，但多数日本人还是非常重视这个传统的节日，12月31日的年夜饭要全家一起吃，1月1日到神社或寺年关将至，日本的主妇们一边给家里做大扫除，一边想着今年的年夜饭能弄出什么新花样。而男人们除了白天要忙着写总结、作回顾，每天晚上还要参加各种各样的“忘年会”，因此这两天醉卧路边的人要比其他月份明显增多。不过，自古以来过年就是几家欢喜几家忧的事情，日本也不例外。在日本政界，有人因为支持率下降而着急，也有人为即将高升而高兴。在经济方面，日本经济持续复苏，本次经济增长周期已超过了战后最长的“伊奘诺景气”，但受益的都是些大公司和制造业企业，多数中小企业仍然在艰苦挣扎。至于辛苦了一年的日本上班族，恐怕也很难期待今年的年终奖会因为经济形势好转而大大超出往年。
政界人物不消停
2006年对日本现任首相安倍晋三来说可能是他迄今为止人生中最辉煌的一年。在日本政坛算不上老资格的安倍从年初开始就被认为是下届首相的热门人选，在多数党内同仁以及日本民众的期待声中，安倍决定参加自民党总裁选举并以绝对优势打败了当时的外相麻生太郎和财务相谷垣祯一。随后，年仅52岁的安倍又顺利当选为日本历史上第90任、第57位首相。安倍的当选创造了日本战后历史上的好几个第一，他是战后最年轻的首相，也是首位在战后出生的日本首相。
安倍赢得自民党总裁选举并当选日本首相一切都是那么轻松自如，上任之初的他仍然得到了幸运女神的垂青。在9月26日安倍就任首相之后，日本各大媒体进行的民意调查都显示安倍的支持率达到70%左右，在最近这些日本首相中可谓名列前茅。众望所归的安倍首相并没有安逸于自己的高支持率，而是积极作为，在上任不到两个星期后即实现了对中国和韩国的访问。与中韩两国关系恶化是日本近年来最大的心病，也是前任小泉政权的一大败笔。在日本政权交替之际，不管是经济界领袖、学术界精英还是普通民众都希望新首相能够改善与中韩这两个近邻国家的关系。安倍响应主流民意的要求，主动前往北京和首尔打开了日中、日韩关系的僵局，得到了大多数日本国民的积极评价。
此外，由于安倍在应对朝鲜核试验的问题时采取了日本国民比较容易接受的强硬政策，因此刚刚登上首相宝座的安倍在内政上也收获颇丰。10月22日，安倍领导的自民党在神奈川县和大阪府两个众议院席位的补选中双双获胜，打破了最大的在野党民主党党首小泽一郎选无不胜的神话，巩固了他在自民党内的领导地位。11月19日，在冲绳县知事选举中，得到执政党支持的候选人意外地击败了各在野党联合支持的候选人。尽管这只是一个地方首长选举，但由于新任知事的态度关系到驻日美军基地调整的命运，进而影响到整个日美关系，所以选举结果自然也牵动着首相安倍的心。
然而，好景不长，从11月下旬起安倍的支持率开始出现下降。以日本共同社进行的民意调查为例，9月27日，安倍就任之初的支持率为65%，两个月之后的11月26日进行的调查则显示这一数字已降到56%。而到12月6日，安倍的支持率则干脆跌破50%，只剩下48%。
造成安倍支持率下降的原因有多个，他在关键问题上不直接表明态度，他在回答记者提问时喜欢用外来语而不是日语里面本来的词汇，以及接连曝光的多起中小学生因为受老师同学的欺负而自杀的事件都对安倍的支持率造成影响。但最主要的原因还是安倍指示自民党接受11名造反派议员复党的事情。这11人原来都是自民党众议员，在去年因为反对邮政民营化改革而被开除出党。在后来的众议院选举中，自民党凭借着推行改革的形象大获全胜。而那些“造反派议员”则被视为守旧势力并大都落选，只有少数人以无党籍身份再次当选。一年多之后，自民党让当时被开除出党的“造反派议员”复党。这不禁让在去年曾投票支持邮政改革的日本国民有一种受骗的感觉，媒体也纷纷批评自民党的这一做法是“人情”大于“改革”、显得过于功利主义。而各种舆论调查结果也证实，多数日本民众反对自民党接纳“造反派议员”复党。
面对持续下跌的支持率，安倍首相这个新年可能过得不会太踏实。好好总结一下执政3个月来的经验教训，想想明年怎样才能重新提升自己的支持率应该是安倍年关前的主要任务。
与首相安倍不同，外相麻生最近可谓是喜忧参半。本来，麻生在9月份的自民党总裁选举中虽然输给了安倍，但也骁勇善战，取得了得票数第二的好成绩。而安倍上台之后，更是请他留任外相一职，显示了麻生在自民党和日本政府中的影响力。但是，爱看漫画的麻生并没有改掉自己想说就说的习惯，因此也引来不少口祸。
在10月9日朝鲜进行核试验之后，一些日本右翼政治家和学者开始鼓吹日本也应该考虑是否要发展核武器的论调。身为日本外交当局的负责人，麻生不管政府坚持多年的无核三原则，也跟着说可以讨论是否要发展核武器的问题，不仅引发国际社会的不安和批评，还招来在野党联合要求他辞职下台。这两天，麻生又在日俄领土争议问题上大胆提出自己的看法，建议将北方四岛按面积分成两半，并将其中一半还给日本。而此前，日本政府和民间的态度一直是坚持主张四岛主权完全属于日本，俄罗斯应该将四个岛屿全部归还给日本。结果，外务省赶紧给麻生的发言消毒，说这只是个人意见。而日本国内的强硬派也纷纷质疑麻生这一“出卖国土”的言论。
12月19日，自民党内以麻生为首领的麻生派正式成立。麻生取“天下为公”中的“为公”二字，给自己的派系取名为“为公会”。尽管还只是一个15人的小派系，但这毕竟为麻生下次竞选党总裁奠定了更坚实的基础。看来虽然年关将至，但刚刚当上派系首领的麻生也没法闲着。
如果说年前还有哪位政治人物值得提一下，那记者认为应该是防卫厅长官久间章生。因为，新年一过，他就要成为日本历史上首位入主防卫省的防卫相了。尽管安倍内阁在年底支持率大幅下跌，但执政党提出的防卫厅升格法案还是在12月15日顺利获得国会通过，日本防卫厅几十年来的升格梦想终于成真，曾两次出任防卫厅长官的久间这个年应该过得不错。
工资奖金不见涨
在百姓生活方面，日本今年出现的一个怪现象是一方面经济形势大好，经济增长周期成为战后最长的一次。但另一方面，多数民众并没有感到经济好转所带来的恩惠。公司企业普遍没有给员工加工资，日本的整体消费也一直没能拉动起来。总体来说，日本这次经济增长的特点首先是规模小，年增长率只有2%左右，远远低于上世纪六七十年代“伊奘诺景气”时期11.8%的年平均增长率。其次是主要靠外需拉动，并且获益的大都是一些大公司或制造业企业，由于消费不振，日本国内的服务业和中小企业的经营状况并没有得到太大改善。
大企业赚了钱却不给劳动者加工资的做法引起了各工会的不满，劳方提出要在明年春季举行抗争要求加工资。日本政府出于刺激消费的考虑也暗示企业考虑加薪。不过，企业方面也有自己的苦衷，资方辩解说尽管企业盈利情况出现好转，但目前还只是刚刚走出泡沫经济破灭后的最低点，远未恢复到历史最佳时期的状况。而且，现在国际竞争非常激烈，日本的劳动力成本原本就高，如果再给员工加薪，那么企业将失去国际竞争力。一旦公司倒闭，别说加薪连现在的工资都拿不到。
于是，日本的上班族只能看着电视上有关经济增长的报道，摸着自己鼓不起来的钱包迎接新年。至于新年大采购，恐怕也只能悠着点了。
欢度新年不轻松
回顾2006年，日本并不是很太平。从今年选出的年度汉字“命”这个字中就可以看出。日本每年都要选一个最能代表当年的汉字，由全国的民众投票决定。2005年由于在爱知县举行的世界博览会名字为“爱”，加上公主出嫁、乒乓球选手福原爱在中国表现活跃等因素，所以“爱”字当选为年度汉字。而今年选出“命”字，一方面是由于日本皇室时隔多年诞生一名男婴，解决了困扰日本多年的皇室继承危机问题。另一方面则主要是因为今年发生了多起中小学生因为受欺负而自杀的事件以及由于酒后驾车所引发的重大交通事故，不少幼小的生命因为这些事件和事故过早地离开了人世，让多数日本人深切地感受到了生命的沉重。在欢度新年时，想起今年发生的这些事，估计大家都不会很轻松。
日本的寺庙一片过新年的景象
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