大约在公元3世纪时，中国的鞋子开始传入日本。而在此前，日本女性和男性一样，光脚走路十分普遍。
直至12-13世纪，日本才有了日本式样的草鞋、木屐（以麦秸、木头和皮革为原料制成）和夹脚趾拖鞋。在多雨、潮湿的地区，妇女特别喜爱穿木屐，因为不仅可充作雨鞋，而且既结实耐穿又廉价方便。于是在很长一段
不过，晚至明治维新初期日本官方明令禁止公众赤脚出现在公共场合之前，日本妇女（尤其是少女）光脚上街在农村或城镇都并不稀奇。此后政府部门又颁布了更为严厉的法令，明文规定军人、警察、铁路员工、邮递员等在执勤时必须穿鞋，日本妇女这才开始普遍穿上了鞋子。
公元1860年，日本妇女首次试穿上来自西方的皮鞋――这些皮鞋是由一个77人组成的日本民众代表团访问美国旧金山后捎回日本国的。此后，善于仿效的日本商人很快开办了日本第一家皮鞋工厂，专门制造日本人所称的“西鞋”。有趣的是，皮鞋刚刚来日本时，贵妇淑女们可并不欣赏，纷纷抱怨皮鞋既笨重又粗糙，害得她们娇嫩的脚掌被磨出了一个个血泡……
今天，日本妇女人均拥有各式鞋子12.6双（不包括旧鞋和不常穿的过时鞋），仅次于法国妇女而名列发达国家第二位。但据一家鞋厂对东京和大阪600余名25-37岁年轻妇女所作的一项调查，高达8成的接受调查者抱怨，尽管自己拥有不少鞋子，但大多并不合脚，其中还有四分之一的人因此而出现了脚趾变形或炎症等脚病。有鉴于此，一种奇特的职业――选鞋员便在日本大小鞋店应运而生，目前全国已获取“资格证书”的已达1500人。选鞋员的工作是：根据顾客脚的形状、尺码和人的整体气质，帮助顾客挑选最合适的鞋子，并为顾客提供有关鞋子的咨询服务。一个称职的选鞋员，应一看顾客的脚便能迅速、准确推算出鞋型和尺码。不过有时为了给一名挑剔的顾客选购好一双称心如意的鞋子，选鞋员也可能耐心地耗上几个小时。日本鞋业研究所也早已设立了选鞋员考评制度，一般来说，要取得初级职称，需3年以上工龄，并熟练掌握有关鞋子、脚和脚病的种种知识。而高级职称考试则由从英国和法国聘请而来的专家任考官，考核方式分笔试和操作两项，最后能有幸通过的据说还不到应试者的2成，可见难度不小！
上世纪80年代末期，毕业典礼上的日本女大学生最为流行的装束是高档名牌时装、裙裤和五颜六色的高跟皮鞋。但近来日本年轻一代又刮起了“回归传统”之风，于是越来越多女大学生在庄严的毕业典礼上竟然穿上了和服和拖鞋！此外，在日本的幼儿园中，儿童们（尤其是女童）按照规定也纷纷穿起了草鞋和木屐――刚刚穿时，不少孩子脚掌疼得直哭，但不出一星期，便人人都适应了，而且试验证实：穿草鞋或木屐者不易患感冒，不易染脚气，不易成平足，也不易足部疲劳……还有人不无幽默地预言：木屐将再次成为日本时髦女性钟爱的鞋子！
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