大洋底部形成的有害气体会不会以气泡的形式冒出洋面，继而毁灭地球上的绝大多数生命呢？一些研究人员证明，洋底的有害气体已经将地球生命毁灭过好几次了。科学家们担心，全球变暖正在使得另外一次致命的海洋“打嗝”条件趋于成熟。
华盛顿大学地球与空间科学兼生物学教授彼得・沃德说：“过去，尽管人们付出了努力，但除了恐龙时代外，却没能找到其他的星球撞击证据。”他在《科学美国人》中写道：“一种新型的证据显示，地球本身有可能将地球上栖居的动物灭绝，并且很可能曾经将它们灭绝过。”
杀手是一种细菌，一种需要大量阳光和极少量氧气就能旺盛生长的细菌。这种细菌释放出硫化氢气体，该气体即使浓度很小也会致命，人们通常将其称为“阴沟臭气”。
由于没有证据显示太空天体与其余的灭绝事件有关，科学家又开始返回来关注地球。沃德说：“地质学家发现了越来越精确的定年法，同时其他领域的科学家也发现了一种奇异的方法――生物标记物法。”沃德解释说：“生物标记物并不是贝壳，而是一点儿一点儿的化石材料，是有机物的遗体，用显微镜可以看得到。它犹如细菌旁边的一条有机碳链，对特定的细菌种类有着特殊作用。”
科学家研究并详细记录了大规模灭绝事件的岩石层。沃德说：“5次大规模灭绝中，有4次在发生地区的边界地带发现了伴有很多剧毒的硫磺微生物。”他强调：“我们拥有的化石和分子化石证据表明，一种非常有害的细菌存在那里。”
是什么导致了这些细菌的生长？据沃德说，很久以前，火山活动把二氧化碳喷放到空气中，致使海洋升温。只要海洋升温，其中的氧气就会散失，有害细菌就会占上风。“当今，地球海洋中的好几个地方都有释放硫化氢的细菌在滋生。”事实上，美国航空航天局（NASA）已经从太空中捕捉到了证据――非洲沿岸的附近海域有这种细菌滋生。
现在不是火山，而是人类活动在排放像二氧化碳这样的温室气体，使地球不断地升温。沃德忧心忡忡地说：“上一次灭绝事件发生时，大气中的二氧化碳含量是百万分之一千（1000ppm）；现在大气中的二氧化碳含量是385ppm，而且还在上升。”一些研究人员估计，再过200年，大气中二氧化碳的含量就会达到1000ppm。沃德指出，现在科学家需要更清楚地了解这种连锁反应。“我们一定得知道从空气中含有大量的二氧化碳到海洋中释放出足以致命剂量的硫化氢所需的时间。”“令人悲哀的工业事故已经使我们清楚地了解到，硫化氢对人类是多么具有毁灭性，但是我们尚不清楚它对其他生物（例如植物）是如何产生影响的。”由于植物是食物链中重要的一环，因此这将成为沃德等人在该领域的下一个研究目标。
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