无论王侯将相，都要靠自己的战绩去赢取一张“直通萨格勒布”乒乓球世锦赛的机票。
自2月5日起，22名女乒姑娘在广东中山铿锵挥拍，争夺“直通萨格勒布”的机票。排名世界第一的张怡宁在比赛中遭遇小将们的强烈挑战，接连输给广东后起之秀刘诗雯和辽宁有“小邓亚萍”之称的郭跃。老一代“一姐”王楠更是连续
在三天的比赛中，“长江后浪推前浪”的现象不断上演。张怡宁和王楠这两位中国乒坛的新老“一姐”，在小将们的冲击下连连丢失阵地。对于自己糟糕的表现，王楠显得不是很在意。她认为自己在克罗地亚和斯洛文尼亚两站公开赛后就处于半休整状态，目前的竞技状态还没有调整到最佳。王楠说，这次选拔赛4天之内要打20场比赛，作为一名老队员，不可能每场都拼，必须考虑自己的身体状况。打到现在，大家都很累，但相比之下，年轻队员的体力肯定要好些。
张怡宁对自己几次失利的解释是，自己在比赛中尝试使用了一些新技术，但失误随之增多，看来新技术与老技术结合得尚不够好，还需要一段适应时间。负责张怡宁训练长达10年之久的女队教练李隼认为，失利几场并不可怕，停步不前才可怕。李隼说：“我们现在正在给张怡宁加新技术，她在这个阶段输球很正常。”
去年不来梅世乒赛之前，中国乒乓球队破天荒地在队内进行了大范围选拔赛，中央电视台还进行了直播，效果有目共睹。由于萨格勒布世乒赛是单项赛，涉及女队的包括女子单打、女子双打和混合双打3个项目，共计可以派出12名选手参赛，因而“直通萨格勒布”的规则也相对复杂。其要点是，在队内进行两次大循环选拔赛，两次选拔赛综合成绩排前两位的选手和在萨格勒布世乒赛之前的四站国际乒联公开赛中取得两次单打冠军的选手，获得参加世乒赛单打比赛的资格，余下的人选则依据两次循环赛的综合成绩来确定，其中至少还要包括一名削球手或“怪拍手”。此外，还有3个参赛名额由教练组投票选出。
在女乒国手心目中，最大的愿望当然是能够参加单打比赛，其中郭跃因为在克罗地亚和斯洛文尼亚两站公开赛中夺得冠军，按规定已经获得参加单打比赛的资格，但出于给年轻队员加压的目的，队里仍要求她参加队内的两次大循环选拔赛，并且必须在第一大循环赛中打进前6名、第二大循环赛中打进前8名。在春节期间进行的卡塔尔和科威特两站公开赛中可能再决出一个单打名额。
2月8日，第一大循环赛将在广东中山落幕，第二阶段选拔定于3月21日至24日在北京举行，看来要“直通萨格勒布”，谁的道路都不平坦。
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