“小将篡权、黑马横行、老将失手”，虽然萨格勒布世乒赛中国男队队内选拔赛首轮只进行了4天，但每场比赛都充满了不确定性。刚接受完航天英雄杨利伟的思想教育，2月9日至2月12日，国乒男队就在北京展开了对萨格勒布世乒赛入场券的争夺。在4天的激烈对抗中，天津小将郝帅异军突起，力克王励勤和马琳，位居首轮选拔赛
赛后，国家男子乒乓球队主教练刘国梁点评说：“‘直通萨格勒布’选拔赛其实是一场心理赛，我们就是要考验队员的独自作战能力。不论成绩好的队员还是连续失利的选手，他们在比赛中都能发现不足。尽管郝帅前两天连赢十场，但第三天开始接连输给王励勤和马琳，这就说明心理出现波动。我们所说的‘灵活多变、打法凶狠’不单指技术，更深的层面是精神、是思想。”
“直通萨格勒布”男子选拔赛采用“6分制”，这对选手的应变能力是极大的考验，因为往往一分就能决定成败。在首轮比赛中，郝帅以13胜2负的战绩成为令人瞩目的明星。虽然此前郝帅错过了2006年年底的冬训，但2007年1月，郝帅拿下克罗地亚公开赛男单冠军令他信心大增。刘国梁表示，郝帅本来具备一定的实力，但他把自己地位摆得太高，这对他的发展不好。把他从主力位置拉下来，一点点地拼，对他有好处。在本次“直通萨格勒布”的比赛中，郝帅再次用成绩证明实力。首轮位列榜首的郝帅谦虚地表达了自己的想法，他说：“我的愿望就是在今年――我的本命年，参加世乒赛，取得突破。”
相比“蹿红”的郝帅，王励勤、王皓和马琳的发挥让教练们十分不满。尤其是马琳，在第一天的比赛中3胜3负，他在赛场上显得心情急躁。刘国梁分析说：“因为教练们说马琳打得保守，所以他总想马上证明自己，这就容易走极端，从而导致他的连败。后来，通过与教练的沟通，他慢慢地从首日失利的阴影中走出来，打到第二位。所以说，运动员在水平不相上下的情况下，打的就是心理战。谁打得平稳，谁就能赢到最后。而王励勤和王皓同样犯了骄躁的毛病，以后我们要让重点队员时时刻刻有危机感。”
“黑马”张超最后一场与邱贻可的比赛堪称经典。对于张超而言，胜则跃居第三，输则排名第五。前三局他以0比3落后，置之死地而后生的张超连扳三局，将本次“直通萨格勒布”最后的比赛拖入决胜局，5比5再次战平，张超以稳定的心理拿到最后的第6分。刘国梁说，这是本次比赛最后的战役，也是经典战役。张超顶住压力就能取胜，我们培养的就是运动员的这种抗压心理。
“直通萨格勒布”选拔赛首轮战罢后，第二轮较量将在3月21日至3月24日拉开战幕，两次比赛的前三名将直接取得5月萨格勒布世锦赛单打比赛的资格。
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