陈文新教授的《传统小说与小说传统》是其小说研究成果的一次集中展现，其重要特色在于对中国古典小说的研究中建立或揭示我们民族的小说传统。该书包括上编“文言小说研究”和下编“白话小说研究”两大部分
作者从传统目录学和古代文言小说理论家的著作切入，联系子书、史书和集部作品综合研究，对文言小说进行历时性和共时性考察，厘清其各类别不同的文体特征和审美追求，并进一步考察唐人传奇的文体渊源和文体特征。关于这个学术热点问题，学术界曾作过有益的探讨。陈先生撰写该书《传记辞章化：对唐人传奇文体属性的一种描述》这部分进行深入论证，判定“唐传奇借鉴了子部、史部作品的叙事方法，同时又吸收了辞章的选材角度和艺术表达方式”，得出结论：“传、记辞章化是唐人传奇的基本文体特征”。此结论既包含一个历史过程，又揭示了对象的内在品质，能够很好地解释多方面的问题。这是21世纪唐人传奇研究的一项具有划时代意义的成果。
立足于小说传统，作者还澄清了人们把《阅微草堂笔记》视为非经典作品的误解。他依据中国子、史、集各自独立的叙事传统，具体阐述纪昀根据子部叙事传统创作《阅微草堂笔记》，在题材选择、虚构限度、叙述手段和叙事风度上的体现，在《〈阅微草堂笔记〉与中国叙事传统》这部分说：“《阅微草堂笔记》是一部渊源于子部叙事传统的经典，在中国叙事文学发展史上，其重要性可与《史记》（史部叙事经典）、《聊斋志异》（偏重集部叙事传统的经典）等相提并论。现代学者在面对《阅微草堂笔记》时，应当采用子部小说的原理来阐发文本，否则，议论越多，误解越深――不仅是对《阅微草堂笔记》的误解，也是对中国叙事传统的误解。
从西方文艺理论出发研究白话小说，虽然能够获得成就，但会让人觉得不恰如其分，而有遗珠之憾。而从中国小说传统研究白话小说，走的是一条正道。陈先生走出了一片新天地。其《〈三国演义〉的文体构成》是这方面的代表作。他考察《三国演义》的统系渊源和累积型的创作过程，从其兼受正史（《三国志》及注）和民间故事（宋元讲史和戏曲）的影响，历史家、民间艺人、小说家等先后参与其创作过程的事实，发现其文体不仅不是严格统一的，并且，小说中的价值体系随着文体的更替递嬗也在变化之中。他指出，《三国演义》的文体，概括说来，大致有三种：准纪事本末体、准话本体和准笔记体。《三国演义》熔三者为一炉，遂成为集诸种文体之大成的不朽巨著。由此获得了博大深厚的品格，当然也潜伏着比某些小说更容易被误解的可能性。对于一部集大成的小说，要准确地理解它，必须以对中国文化的了解为前提，否则就会处于盲人摸象的尴尬境地。
《传统小说与小说传统》陈文新著武汉大学出版社
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