丰宁发现1.25亿年前阿氏燕兽

2007-04-08　来源：光明日报　作者:通讯员 苏克 记者 耿建扩 我有话说

本报讯继两年前河北丰宁发现迄今为止世界上最原始的鸟类化石――“华美金凤鸟”后,3月15日,国际权威学术杂志《自然》披露消息:“河北丰宁发现距今1.25亿年的世界新物种――阿氏燕兽。”专家称,这是河北境内首次发现中生代哺乳动物,这为哺乳动物进化提供了珍贵证据。

美国匹兹堡自然历史

博物馆代馆长、南京大学地球科学系客座教授罗哲西,中国科学院南京地质生物研究所陈丕基研究员,李罡副研究员和南京大学研究生陈萌组成的国际研究小组,在丰宁地区白垩纪地层中发现了一件早期哺乳动物化石――距今1.25亿年的阿氏燕兽。化石体长15厘米,体重30克左右,属于真三尖齿兽。它的独特之处在于其中耳骨骼通过骨化的麦氏软骨连接到下颚骨上。研究发现,阿氏燕兽拥有26根肋骨和腰椎,而多数陆生哺乳动物只有19到20根。这一重大发现首次为Allin博士提出的哺乳动物中耳演化模式提供了中间环节的化石证据。这一研究成果发表在最新出版的《自然》杂志的“Article”栏目。

美国国家科学基金委(NSF)地球科学部项目主任H.Richard Lane表示,“此次关于早期哺乳动物耳结构的发现意义重大,可与罗赛塔石碑(Rosetta Stone,一块制作于公元前196年的大理石石碑,刻有三种不同语言的埃及国王托勒密五世诏书,近代考古学家用其进行语言对照研究)相媲美。它支持了复杂身体结构的发展进化可以通过保存完好的化石来解释的观点。”

科学家研究现生的单孔类和真兽类哺乳动物的胚胎发育发现中耳的发育经过两个过程。首先通过麦氏软骨的侧向弯曲使得与之相连的中耳骨骼同下颚骨分离,然后在成年前通过对麦氏软骨的吸收,使得中耳骨骼失去与下颚骨的连接。因此科学家推测哺乳动物中耳的演化也必定经过了上述两个过程,并且期盼找到这种演化中间环节的化石记录,也就是中耳骨已经与下颚骨分离,但是中耳骨前部通过骨化的麦氏软骨与下颚骨相连的化石记录。目前在丰宁发现的阿氏燕兽证实了科学家上述预测。

据悉,丰宁地处冀、辽、蒙结合地带,境内古生物化石资源丰富,已经发现鸟类、鱼类、恐龙类、昆虫类和植物类等多种,保存的完整性在国内堪称首屈一指,属于世界级的化石资源宝库。