“二元经济”是经济不发达国家和地区经济发展的共同特征。著名发展经济学家阿瑟・刘易斯认为，在发展中国家一般存在着性质完全不同的两种经济部门，一种是以传统生产方法进行生产的、劳动生产率极低的传统维生部门；一种是以现代方法进行生产的、劳动生产率和工资水平较高的现代部门。刘易斯之后，拉尼斯、费景汉、
1、“二元”论。王俭贵等人以刘-费-拉理论为依据，认为我国具有二元经济结构的特征，指出我国农村存在着大量边际生产率为零的剩余劳动力，强调工业化就是农村剩余劳动力向城市工业部门不断转移的过程；
2、“三元”论。张朝尊、陈吉元、李克强等人认为，随着农村工业的发展，我国自近代开始形成的二元经济结构已不复存在，以农村工业为主体的乡镇企业经济成为了与农业经济及城市工业经济相并列的国民经济中的一种独立经济形式，强调我国出现的并不是其他发展中国家所存在的“二元经济结构”，而是一种特殊的“三元经济格局”，即由农业部门、农村工业和城市部门所构成的经济体系。
3、“二元半”论。在一些学术会议上，一些学者认为三元经济结构论是有缺陷的，认为乡镇企业虽然在我国经济发展中起到了重要的作用，但是以乡镇企业为代表的农村工业是现代部门与传统部门的交叉，既有传统部门的性质，也有现代部门的特征，不能作为独立的一个经济元，只能是半个经济元；
4、“新三元”论。黄泰岩、郭勇等人认为，随着信息化的发展逐步出现了信息产业，信息化推动了城市工业部门的扩张和农业效率的提高,为二元结构的转型准备了物质基础。但信息产业的存在引发了结构的变迁，发展中国家和地区的二元结构逐步演变成三元结构。
5、“四元经济结构”论。陈宗胜、徐庆等人从经济发展的同质化目标出发，批评了以产业类别相区别的二元和三元经济结构论，认为它们忽略了第三产业的发展，模糊了经济发展同质化的方面观，必然会导致片面工业化、扼制第三产业的发展和农业现代化。他们认为发展中国家在同质化方向发展的过程中，其经济结构也是多元化的，我国由于其转型经济特征，呈现出明显的四元结构：城市现代部门、城市传统部门、乡镇企业部门和农村传统部门；
6、“环二元”论。吴天然、胡怀邦、俞海等人认为，我国经济不仅仅是一般的二元经济结构，而且是一种比较特殊的环二元经济结构：在总体上存在着城市及工业和农村及农业这样两个相互区别的“经济元”，而各个“经济元”内部又存在着两个相互区别的“微经济元”，并且还可以将“微经济元”再细分，整个国民经济形成了大小不等的二元的环的重叠。
上述研究,从不同视角概括了我国经济结构的基本特征，各有其合理性，但也各有其缺陷。我们认为：二元经济结构论仅仅揭示了我国作为发展中经济的一般特征，而没有揭示出我国二元经济结构的特殊性；三元论、二元半论、新三元论虽然看到了我国二元经济的特殊性，但与经典的二元经济结构理论衔接得不够，缺乏逻辑论证；环二元经济结构论更好地揭示了我国经济结构的复杂性，但没有探究这种特殊的经济结构的形成原因，也没有说明环二元经济结构转化的动力机制。
我们认为，我国二元经济不同于古典刘易斯的二元经济，而是一种“转型双层二元刚性经济结构”，总体上体现为农业部门和现代城市部门并存的二元特性。但每一元中又分为两层：在城市表现为现代工业层次与传统工业层次并存；在农村表现的是传统农业层次和以乡镇企业为代表的现代农业层次并存，而且不同部门和不同层次之间呈现出刚性特征。
我国二元经济结构转换是在经济体制转变或经济转型的大背景下进行的，是一种转型二元经济结构。我国二元经济的发展转化过程中必然呈现出一种“双重演化”的特征，即一重是二元经济结构的演化转变；另一重是经济体制的演化转变。这一特征决定了我国二元经济的发展和转换是工业化和市场化两方面相互制约，共同作用的过程。这种典型的二元经济结构不但影响了我国经济的发展，而且也形成了一系列的“孪生”效应：一是工业化的二元性，形成了农村工业化和城市工业化同时并存的城乡二元工业化格局；二是劳动力市场的二元四级结构：整个劳动力市场分为二元，一元是城市劳动力市场，另一元是农村劳动力市场，每一元又分为两层，其中，城市劳动力市场分为正规部门和非正规部门，农村劳动力市场分为传统部门的劳动力市场和非农产业部门的劳动力市场；三是城乡市场体系的二元结构。我国的城乡二元结构有其特殊性，不仅表现为以现代工业为代表的现代部门与农业为代表的传统部门之间的二元经济结构，还表现在城市社会与农村社会长期分割的二元社会结构，这一特殊性导致了我国社会经济发展的独特性，即传统农业与现代工业的对立，落后的农村市场体系与先进的城市市场体系分离的双二元市场体系结构。
我国特殊的“转型双层刚性二元经济结构”及其孪生效应限制了农村和城市和谐发展和共同进步，阻碍了地区及全国统一大市场的形成和市场经济体制的完善，形成了经济发展在空间布局上的巨大差异，从而使交易费用增加，阻碍了社会分工的发展和专业化组织的成长，加大了制度变迁的成本，导致了城乡矛盾，突出反映在城乡居民收入差距上。促进二元经济结构的转化是我国现代化发展的根本问题。
从这种特殊二元经济结构的特征出发，二元经济转化政策的制定需要注意以下方面：1.加快经济转型的步伐，建立和完善城乡统一的大市场，协调城乡两大市场和两大经济主体的关系，发挥市场机制的作用，建立和健全城乡统一、规范、竞争有序的大市场；2.协调工业化与城市化的关系，促进工业化与城市化的互动发展，建立城乡互促，共农互动的共建机制，通过工业化与城市化的协调发展实现经济结构的转换；3.创造非正规部门和非正规产业发展的竞争环境，消除政策歧视，降低产业进入壁垒，发挥非正规部门在我国二元经济结构转化中的作用；4.以小城镇为载体加快农村工业化进程，通过农村的城镇化实现工农互促和城乡互动，建立新型的城乡关系。（作者单位：西北大学经济管理学院）
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