在冰川调查项目负责人刘时银展示的照片中,记者清晰地看到,乌鲁木齐河河源1号冰川的雪线在这一百多年里后退的距离,几乎和1540年到1870年330年间冰川的后退距离相差无几。近几十年来,我国西部大量冰川在退缩或消失。有关研究表明,上世纪90年代以来,冰川退缩程度更加剧烈。
冰川不仅是淡水资源的主要来源之一,也是气候系统中一个特殊而重要的组成部分,在全球变化中扮演了重要角色。特别是对于我国西部干旱地区来说,冰川是人民的生命之泉。摸清我国冰川的家底,成了我国科学家的当务之急。
中国冰川现状
我国是世界四大冰川分布国之一,也是中、低纬度山地冰川面积最多的国家,是两极冰盖之外最重要的冰川集结地。1978年,我国启动了第一次冰川编目,历时24年查清了80年代中国冰川资源的基本情况。根据第一次冰川编目统计,我国有冰川46298条,总面积59406平方千米,总冰储量为5590立方千米,主要分布于我国西部的青藏高原、帕米尔高原,横贯亚洲中部的天山、昆仑山、喜马拉雅山。
冰川是气候的产物,对气候变化高度敏感。因为全球气候变暖的影响,近几十年来冰川变化速度加快。根据对我国西部某些地区的研究显示,近30-40年来,中国西部有82.2%的冰川处于退缩状态,不同山区冰川的面积缩小比例在2%-18%左右。
刘时银介绍说,分布在我国西部的冰川是长江、雅鲁藏布江、恒河等亚洲10条大江大河的源头区,每年提供的融水量与黄河多年平均入海径流量相当。在西北内陆干旱区,冰川融水的重要性尤其突出,仅以塔里木河为例,冰川融水补给比例高达30%-80%。
正是由于冰雪的存在,才使得我国深居内陆腹地的干旱区形成了许多人类赖以生存的绿洲,也使得我国干旱区有别于世界上其他干旱地区。
冰川退缩加剧带来自然灾害
2005年7月,阿尼玛卿地区的一个堰塞湖坝体突然溃决,形成了突发洪水。这个堰塞湖是由阿尼玛卿冰川末端冰崩和下游冰川沉积物阻塞河道,于2004年形成的。科研人员介绍说,这种现象在该地区不曾有过记载。这可能是一些地区冰川灾害进入高发期的表现。
西部冰川灾害主要表现为冰川湖突发洪水、冰川泥石流等,已知冰川湖溃决洪水多发区主要集中在阿克苏河河源区、叶尔羌河河源区、喜马拉雅山北坡和念青唐古拉山等。仅在喜马拉雅山北坡,科学家们就鉴别出危险冰川湖34个以上。据估计,近数十年来这些地区因冰川灾害造成的损失在数百亿元以上。
冰川径流增加的灾害是可预计的,但随着冰川的继续萎缩,冰川径流势必趋于减少,其影响可能更加深远。
新调查要有新收获
刘时银介绍说,加拿大、美国、俄罗斯等国都正在进行或即将开展新一轮的冰川资源调查。我国的调查将把2005年到2006年作为现状年,进行数据采集和分析。预计2010年将完成现状年冰川资源调查和重点冰川观测。到2011年,编目数据库及信息系统建立完成,部分数据将实现共享。
我国第一次冰川调查在国际上产生了重大影响,被国际冰川学会主席誉为建立了一座“冰川和气候变化研究的金矿”。但新一轮的调查不能在原有基础上踏步。丁一汇院士认为,调查不能只停留在回答“冰川面积多大、多厚”的程度,应该尝试解答“冰川为什么会退缩”,分析“冰川退缩可能带来的影响和后果”,进而更深入地提出解决方案。
郑度院士表示,项目是有时间范围的,但冰川调查应该定期、系统展开,建立冰川动态信息档案,这样才能更好地研究冰川的变化。孙鸿烈院士则对调查的时间提出了更高的要求。他说:“现在冰川的变化越来越快,拼的是数据的精度和速度,希望能更快更好地出结果。”
施雅风院士是第一次冰川普查的主要负责人,他深知冰川调查的难度。“冰川调查离不开实地考察,在海拔3000、4000多米以上的地方工作,是需要有拼命精神的。我们那时候是抱着‘豁出命也要做好工作’的心态来工作的,希望你们也能有这种精神!”
