中国传统文化源远流长，博大精深。在数千年的历史发展中，因时代的变迁与区域的差异，形成了丰富多彩的地域文化。桐城文化就是其中的典型代表。当前，我们正致力于建设一个民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的和谐社会。在这一历史进程中，包括桐城文化在内的传统文化中有关社会
桐城文化是明清时期安徽桐城县域内所出现的具有独特性、典型性及很高学术价值的文化现象的总和，是中华文化中内容丰富、品位很高的一座地方文化宝藏。它孕育于唐宋，发展于明，鼎盛于清，延续至当代，成为明清时期中国文化的标本。它的主要创造者为宋元以后迁入桐城的各地移民及其后裔；其基本特点是以儒家学说为精神支柱，以人伦关系为核心关注，尊奉孔孟之道与程朱理学，倡导忠孝节义；其最大亮点是承继唐宋八家文统，尊崇程朱理学，在清代文坛长期占据正宗地位的桐城文派。随着桐城文派声势的不断壮大，各类人才的大量输出，桐城文化的影响力逐渐扩展至全国。所以，桐城文化虽出自桐城，又非桐城一地所能局限，具有时代属性。它具有研究传统文化的范本价值。
中国传统文化强调以人为本、天人合一，强调见利思义、推己及人，强调与人为善、诚信待人。桐城文化虽然糅合了一些地方性因素，但同样包含了上述关于社会和谐的重要思想。
第一，在人与自然的关系上，主张人地和谐，师法自然。始建于明万历初年、抗战初期拆除的桐城旧城，负山瞰河，形似金龟，取圆通万物之意；城内街巷里弄因形就势而设，不假人工，顺其自然；士大夫家宅多营造山水景观，追求遁世离俗、恬淡静逸的境界；园林池沼多建于城郊山麓，随山采形，就水取势，追求自然情趣。清乾隆间桐城诗人姚兴泉有诗赞叹：“桐城好，别业卧风烟。石头路窄苔痕补，花眼墙低燕剪穿，春水屋如船。”桐城文人性好山水，笔下常流露出对自然本性的赞美。桐城派开创者方苞主张保持名山“太古之容色”，反对凿山造佛，刻石镌名，认为其丑陋“如疮?”。（方苞《游雁荡山记》）在方苞等桐城派作家眼中，天下山水形势皆发天地之秘，必人的性情与之冥合，才能真正领悟天地之道，故“文之至者，通于造化之自然”。（姚鼐《答鲁宾之书》）正是在对自然的效法与参悟中，桐城派确立了“率其自然而行其无所事”、“道与艺合，天与人一”、“文章之美得乎阴阳刚柔之精”等创作原则，形成了清通雅洁的流派特色。
第二，在人与人的关系上，主张孝悌友爱，睦邻礼让。在儒家伦理思想主导下，桐城先贤对父母敬爱有加，笃守孝道；兄弟之间，相互扶持，至老不衰；对宗亲，体恤周济，不遗余力；对朋友，肝胆相照，荣辱与共。邻里相处，以礼为先，以和为贵，以让为贤，“人敬我一尺，我敬人一丈”。清代大学士、桐城人张英至今为人传颂，他居则让邻，让出一个名扬天下的“六尺巷”。如今，他在家书后亲批的那首诗：“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇”，早已流传海内外，成为解决邻里纠纷的最好范例。2006年11月21日，国务委员唐家璇在桐城参观六尺巷时指出：“六尺巷在历史上是宰相以宽厚的胸怀妥善解决邻里纠纷留下的，在今天，它仍然具有重要的现实意义，是我们构建和谐社会的生动教材。”
第三，在人与社会的关系上，崇尚道德理性，强调社会责任感。表现之一为理狱宽平。清初，天下初定，时任刑部尚书的桐城人姚文然奉命修订《大清律》。他推明律意，虚心参酌，去其甚者，渐济宽平，所去刑罚中，就有明季炮烙、腰斩、宫刑、廷杖等七类酷刑。临终时仍强撑病体，口授奏疏，恳求更改定律二例。在他的影响下，其后桐城士人为官断案，多重事实，讲证据，不肆意诛求，不妄断曲直，力求公平允当。表现之二为恤民济困。桐城先贤秉承“仁者爱人”宗旨，时刻以百姓疾苦为念，体恤民情，扶危济困。乾隆年间，桐城发生严重灾荒，民皆饥乏，草根树皮掘剥殆尽。身为一介穷儒的桐城派宗师刘大c焦急万分，建议在乡里建立义仓，主张藏粮于官，不如藏粮于民；要求乡里名流及富户捐资救助贫穷交加、求告无门的人。此议为当政者采纳，饥民大受其惠。表现之三为清廉自守。明清以降，桐城士人入朝为官者尤多，而贪酷虐民者绝少。其原因之一在于受地域文化影响，士人多讲性理，矜气节，以居官清廉、公正自守为分内之事。明末东林党领袖左光斗中进士后官授内阁中书，撰联“俸薄俭常足，官卑清自尊”悬于署斋，以此自勉。清代名臣、大学士张廷玉奉命分校春闱，有同事欲徇私，以言语试探，张廷玉遂作《闱中对月绝句》四首，其中有“帘前月色明如昼，莫作人间暮夜看”之句，其人阅后抱愧而退。
吏治腐败是封建社会难以根治的顽症，也是导致社会动荡、民不聊生的主要原因。桐城文化强调建构个人的和谐人格，认为加强自我道德修养，不断提高自己控制和调适内心平衡的能力和水平，是达到内心和谐的有效途径。为此，桐城先贤将“诚意、正心、修身”之类个人内省工夫，作为建构个人和谐人格的必修课目，也因此造就了一批怀有社会责任感的清官廉吏。
总之，以儒家思想为精神内核的桐城文化，充分体现了儒家“以和为贵”、“和而不同”、“和实生物”的和谐精神。建设社会主义和谐社会，需要我们以历史唯物主义的眼光实事求是地审视优秀传统文化，从中获得有益的启示。 （作者单位：安徽大学历史系、安徽桐城市地方志办公室）
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