大学生是祖国未来的社会主义建设者、各条战线的生力军。为了担负起建设祖国的责任，他们必须了解中国的国情，不仅要了解中国的今天，还应当了解中国的昨天和前天。所以，对于我们的大学生来说，不论今后从事何种专业工作，学习《中国近现代史纲要》课程，都很有必要。
《纲要》教材的编写被纳入了中央实施
第一，全面、准确地把握和落实中央关于开设《纲要》课程的基本要求。中宣部、教育部《关于进一步加强和改进高等学校思想政治理论课的意见》及其实施方案规定，本课程主要讲授“中国近代以来抵御外来侵略、争取民族独立、推翻反动统治、实现人民解放的历史，帮助学生了解国史、国情，深刻领会历史和人民怎样选择了马克思主义，选择了中国共产党，选择了社会主义道路”。根据这个规定，进行《纲要》课程教学的主要目的，就是要通过对中国近现代史的叙述和分析，帮助大学生“了解国史、国情”，懂得“三个选择”的必要性和正确性。这是我们在教材编写中首先明确和始终注意贯彻的一个基本思想。
第二，从大学生的实际出发，适应大学生对《纲要》课程学习的要求。在校大学生在中学阶段已系统地学过中国近现代历史，他们对有关的历史事实、重大事件和重要人物已有基本的了解。到大学阶段，他们对历史发展的脉络，有必要作进一步完整的把握；对历史发展的规律性和主要经验，有必要作进一步准确的理解；对与“三个选择”有关的历史情况，有必要进行深入的了解。根据这种情况，我们注意避免与中学课程的简单重复，尤其注意充实大学生需要进一步把握的内容，使他们能在原来所学近现代史知识的基础上大大提高一步。
本着上述两个原则，在《纲要》教材的编写过程中，我们特别注意了以下几个问题：
一是突出主题、主线。党的十五大对近百年来的中国历史进行过全面的回顾和总结。十五大报告指出：“鸦片战争后，中国成为半殖民地半封建国家。中华民族面对着两大历史任务：一个是求得民族独立和人民解放；一个是实现国家繁荣富强和人民共同富裕。”为实现“民族独立和人民解放”与“国家繁荣富强和人民共同富裕”两大历史任务而斗争，这就是中国近现代历史的主题。我们据此认为，中国近现代史就主流和本质来说，就是中国一代又一代的仁人志士和人民群众为救亡图存、实现中华民族的复兴而英勇奋斗、艰苦探索的历史；是全国各族人民在中国共产党的领导下，经过新民主主义革命，赢得民族独立和人民解放的历史；经过社会主义革命、建设和改革，把一个极度贫弱的旧中国逐步变成一个初步繁荣昌盛、充满生机和活力的社会主义新中国的历史。这就是中国近现代历史的主线。教材只有突出这个主题、主线，才能从根本上反映中国近现代史的真实面貌，揭示它的本质。
二是创新编写体例。我们将整个中国近现代史分作互相衔接的三个大阶段，每个阶段的历史采取综合论述和专题讲解相结合的写法。全书分为上、中、下三编：从鸦片战争到五四运动前夜（1840―1919），从五四运动到新民主主义革命胜利（1919―1949），从新中国成立到社会主义现代化建设新时期（1949―2006）。每编设综述，讲述各个时期的社会经济结构、政治状况、阶级关系，面临的主要矛盾和主要任务，各种社会力量的基本政治主张及其历史命运，帮助大学生了解各时期中国的基本国情，把握这个时期的历史脉络、历史发展的基本规律，以便真正抓住近现代史的“纲”。每编除综述外，还围绕本课程的教学目的，即有效地帮助大学生了解国史、国情，懂得“三个选择”来确定若干专题，作比较深入的叙述和论证，以使大学生能对有关的重大历史问题、重要的历史经验有更深入的理解，从而更好地把握近现代史的“要”。
三是联系实际，加强针对性。努力帮助大学生划清近现代史上的重大历史是非，树立正确的历史观，这是教材编写始终注意的问题。在论述中国近现代史的基本问题时，我们注意针对一些错误思潮，联系大学生经常关注或感到困惑的重大问题，说明有关的历史情况，着重从正面讲清道理，以期起到释疑、解惑、明理的作用。
四是开阔历史视野，注意点、线、面的结合。首先，注意联系时代特征、国际格局和世界大势论说中国问题。中国不是孤立的存在，不联系中国所处的时代历史条件和国际环境，中国的许多问题讲不清楚。其次，除政治史外，注意加强对各个时期经济、文化发展情况的介绍和分析。近现代中国各种阶级力量的政治态度，从根本上说是由它们的经济地位决定的。不了解各阶级的经济状况，就不可能对它们作出正确的分析，也不可能确定它们在历史发展中的地位和作用。再次，注意对各种社会力量的政治主张进行比较，对各种社会思潮进行比较，更加令人信服地说明与“三个选择”有关的问题。
五是史论结合，于叙事中寓论断。公共思想政治理论课不同于历史系本科生的专业课，因此《纲要》教材注意结合近现代历史的发展，着力阐明近现代中国历史的发展规律，总结这个时期的基本经验。论述中尽可能用历史事实说话，即用确凿的历史事实去阐明中国近现代历史的基本问题和相关的理论观点。引证过程中既运用综合性的材料讲清历史的整体面貌，也适当运用了某些典型材料，以加强教材的生动性和吸引力。
我们希望，《纲要》教材能够成为一部适合大学生要求的思想政治理论课教材。（作者系马克思主义理论研究和建设工程重点教材《中国近现代史纲要》编写组首席专家、北京大学教授）
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