那是一个激情燃烧、理想膨胀的时代，也是一个心灵混沌、世事迷茫的时代。书生意气，少年心事，恍若隔世；而那些刻骨铭心的青春记忆，“从来不需要想起，永远也不会忘记”……
王安忆的小说，总是与众不同，她的刚刚由人民文学出版社推出的《启蒙时代》，是一部描写特殊年代、一群特殊年轻人心灵成长的长篇
王安忆以理性、精致、绵密的笔触，解剖和描述了这几个上海年轻人的成长。当年，他们狂热迷恋马克思的著作和各式各样的革命理论，激情燃烧，理想膨胀；又逐步在真实的世界里，发现了理想与空想的区别，从热衷于生硬的教条到自觉地去感知有温度的生活。作家保持了一贯的冷静，并没有去描写风起云涌的“运动”，即使是描写冲突――父子之间、阶级之间，青春的躁动、越轨等等，也是波澜不惊，静水深流，发人深省。
王安忆作为一个出身干部家庭的“后老三届”作家，对那一段生活有着切身的感受和深入的思考。她写过多部以“老三届”生活为题材的小说，《启蒙时代》可以说是最深思熟虑、最深刻的一部。作品充满着思辨的气息，年轻的男主人公们不管是在家庭、学校、朋友家的沙龙，还是与女孩子们在一起，所感兴趣的话题大都是自己现世生活以外的时空，如马克思的著作、外国的历史事件、自然科学、奇思妙悟等等；而且朋友之间的亲疏，不论男女，也是以思辨的力量而非感情的牵扯划线。男主人公们都有思想的热情，并在这种热切的交流中得到快感；女孩子们至少都有爱慕思想者的热情，并在追逐中显得与众不同。这不仅应和了主人公们青春期特有的躁动，给平实的“小市民”生活增添了亮色，同时也为读者提供了认识上海人、上海年轻人的历史平台。
不管是不是“老三届”读者，只要是从那个年代走过来的人，读了《启蒙时代》都会有一种强烈的共鸣感，勾起对往昔岁月的回忆与反思，因为那个时代的经历，已经深深刻在人们的心上，那既是一种磨难，也是人生的一笔财富。王安忆没有去渲染社会的动荡和人生的变故，而用力在刻画当时的社会和时代背景下，一代年轻人的头脑、心灵和命运，这就是这部小说的深刻和独到之处。至于今天的年轻读者，也可以从中了解到与他们今天生长的完全不同的社会环境，从而加深对自己父辈的认识和理解，亦更加珍惜今天这已真正发生了翻天覆地巨变的时代和生活。
