1896年,第1届奥运会就把帆船列为正式竞赛项目,但由于天气情况恶劣,第1届奥运会的帆船比赛未能举行。1900年第2届奥运会在法国巴黎举行,帆船运动共进行7个级别的比赛。除在美国圣路易斯举行的第3届奥运会没有帆船比赛,其余的奥运会都有。
1908年第4届奥运会起改为以艇身长度分级,1928年第9届奥运会以前以
随着比赛级别不断变化,船艇不断改进。玻璃钢问世使船艇的造价降低,工艺水平提高,轻巧而小型的帆船逐渐替代老式帆船。
帆船原为男女混合项目,从1988年奥运会起男女分开设项。2004年索林级从奥运会男子项目中被删去,取而代之亮相的是女子鹰铃级的比赛。2004年第28届奥运会设男子米斯特拉级帆板、女子米斯特拉级帆板、芬兰人级、激光级、男子470级、女子470级、49人级、托纳多级、星级、欧洲级、鹰铃级11个项目,共有400名运动员参加比赛。每个协会每个项目最多1条船参加。2004年第28届奥运会的帆船比赛一共有11个小项,其中男子4个项目,女子4个项目,另外3个项目是“公开”的,即男女运动员可以同时参加比赛。帆板运动的迅速发展引起国际体育组织的高度重视。1984年第23届奥运会列入一个帆板项目,1992年第25届奥运会列入男、女帆板两个项目。从第23届奥运会开始,帆板项目已经四易级别。在第29届北京奥运会上,RS:X将作为新的帆板级别,分别有男子和女子2个项目。
第29届奥运会帆船比赛将于2008年8月9日―21日在青岛国际帆船中心及周边水域举行。(第二十六期)