随着科教兴国战略的确立，教育的地位日益提高，作用日益凸显，但教育中成绩与问题同在，机遇与挑战并存。教育实践中的很多问题需要解答，教育理论本身亦需要不断发展完善。如何为教育实践提供一个正确的理论阐释，提升教师的教育科学理论素养，无疑是教育理论工作者的责任与使命。东北师大教科院杨兆山教授多年潜心
“教育是什么？”这是作为教育学科通论的教育学必须回答的问题。作者认为，“教育是培养人的活动，教育学是研究培养人的学问”。作者从社会与人的关系入手来诠释培养人这一社会活动。培养人就是使个体从生物意义上的人，成长为社会意义的人。教育为社会培养人，人接受教育才能适应并改造社会。由此，教育与社会、教育与人，便成为社会学发展的两条主线。社会与人，是教育学的永恒主题，教育学正是在教育与社会、教育与人之间的矛盾运动中，不断地向前发展。
教育学是研究培养人的学问。那么，“什么是‘人’”便成为教育理论必须探讨的问题。当前，具有强势文化背景的欧美教育思想在我国很有市场。一些学者自觉或不自觉地从抽象的人性论出发来探讨教育问题。人从来不是抽象的、脱离具体历史文化的孤立个体，人性从来都是民族的、历史的与时代的，只有从个体所处的社会关系中来研究人性，才有意义。作者能够自觉地坚持马克思主义教育观，坚持培养人的社会主义方向，并且不回避教育理论研究中的一些热点问题，在一些具体问题上提出了比较有见地的观点，是难能可贵的。
作者从“社会――教育――人”这一教育学基本问题出发，以“培养人”为原点，以“教育与社会”、“教育与人”为主线，系统阐述了“培养人”（教育的出发点与归宿）这一教育学的基本问题，并在教育与社会、教育与人这两个维度上展开教育学学科体系的建构。教育的社会维度包括“为谁培养人”（教育的价值取向）与“培养什么人”（教育的目标）；教育与人的维度包括“怎样培养人”（教育的方式手段）与“谁来培养人”（教育的主体）。这一体系对传统教育学既有继承，又有创新。它将传统教育学所涉及的重要领域进行梳理，整合于“培养人”、“为谁培养人”、“培养什么”、“怎样培养人”、“谁来培养人”五部分内容中，由此，通过“一个原点，两个维度，四个领域”来构建一个语义简明、逻辑严谨的教育学理论体系。
教育学学科建构的重心是教育观。教育观即是教育的基本价值取向，它引领着教育实践。作者认为，学习教育学的主要目的，是形成正确、科学的教育观。只有形成科学的教育观，才可能在具体的教育教学活动中，自觉树立正确的师生观，选择正确的教学内容与方法，促进学生的全面发展。缺乏正确教育观的引领，教师的教育教学只能在盲目中摸索，难以完成教书育人的使命。
在这本著作中，作者并不是板着面孔在进行枯澡的说教，在言简意赅、深入浅出地阐述理论的同时，加入了大量生动、鲜活的案例，在注重教育理论与教育实践相结合的同时，也增加了该书的可读性、趣味性。作为一个理论工作者，杨兆山教授在研究中实事求是，不故弄玄虚，文风朴实亲切，表现出十分可贵的品质。
教育理论直接影响着教育实践活动，因此，教育研究不可不慎。应该说，杨兆山主编的这本教育学，一些观点尚需商榷，一些提法仍待推敲。但其教育理论研究的勇气、毅力与耐心，是值得鼓励的。
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