中国自然资源的绝对量较为丰富，但由于中国人口基数大、人口增长数量多，导致人均资源占有量较低，人口对资源造成了沉重的压力。我国人均占有耕地少，在全世界26个5000万人口以上的国家中，人均耕地为倒数第三位。而我国人口仍呈增长之势，耕地侵占、抛荒的情况却日益严重，导致人均占有耕地资源急剧下降。我国的矿产资源虽然很丰富，但矿产资源的人均占有量不足世界平均水平的一半，居世界第80位。虽然人均矿产消费较低，但庞大的人口使得中国在很低发展水平上就成为一个矿产消费大国。随着人口不断增长，还将加速矿产资源的消耗、加剧矿产资源的流失，使得矿产资源的供给形势进一步恶化。中国森林总面积和总蓄积量居世界前列，但是人均森林蓄积仅为9.421立方米，不到世界平均水平的1/6,居世界第122位。由于人均占有的林木蓄积量很低，森林资源承受着过重的需求压力。已开发林严重过伐、森林消耗量大大超过其生长量。我国的人均水资源占有量仅相当于世界平均水平的1/4。近年来由于人口增长、经济发展，生产用水、生活用水大大增加。同时，地下水资源超采、水质污染对水资源的破坏也日益严重，使得水资源的供需矛盾十分突出。
为了缓解人口对资源环境的压力，我国推行了严格的计划生育政策。近30年来，中国的人口发展已经实现了从高出生、低死亡、高增长到低出生、低死亡、低增长的历史性转变。尽管人口生育率和自然增长率过高等问题基本得到了缓解，但是伴随而来的人口老龄化、性别比失衡、人口迁移等问题日益突出，人口问题呈现出复杂化和多样化的趋势。
人口基数太大,低生育水平不稳定，人口老龄化日趋严重。最重要的是，我国的人口控制政策作为一种外生的手段，无法实现人口质量对数量的替代，甚至出现了逆淘汰的现象，不能真正实现向现代人口发展模式的彻底转变。下一阶段，我国人口发展战略和政策取向的重点，要逐步从控制人口数量向提高人口素质转移。
人口素质是一个国家或地区人口群体的身体素质、文化科技素质和思想道德素质的综合表现，人口素质的提高体现在一般劳动能够转化为人力资本，成为推动经济持续增长的重要生产要素。首先，人力资本的投入是转变经济增长模式的重要途径。人力资本的投入能大大提高自然资源、物质资本、一般劳动等生产要素使用效率，具有收益递增的效应。这意味着在投入既定的条件下，社会生产可能性边界向外扩展；或者是在既定产出条件下，自然资源、物质资本等投入减少。其次，人力资本的积累推动技术进步和创新。人力资本的积累越多，对新技术的掌握和应用就越容易。同时，新技术本身来源于人的智力和实践，而当技术出现进步并与人力资本结合起来时，就会出现二者的良性循环上升。再次，人力资本具有自我适应和配置能力，能根据经济社会发展条件的变化，及时地重新配置资源，以获取更多的经济效益。
为此，我们要积极实施“全民素质工程”。1、重视全民教育。首先，要保证农村基础教育，国家在减轻农民负担的同时,要加大农村九年义务教育力度,并通过各种途径来补偿农民为教育付出的成本。其次,要建立法律机制,规定每个儿童都必须接受九年义务教育。对违法辍学者,分别追究监护人和学校的法律责任。再次，要建立资金保障机制，各级政府应切实担负起包括教育在内的公共财政责任。2、重视终身教育。国家要采取相应的保证措施，加强对终身教育的规划和协调，完善有关的法律法规,形成国家、单位、个人三方面负担的继续教育投入机制。建立带薪学习制度和经费保障制度，把人才的教育培训纳入企业发展规划。3、重视职业教育。无论是从经济发展的需要、劳动力转移的角度，还是从接受各类教育的可能性来看，我国正规的职业教育都极度缺乏。因此，我们要大力发展职业教育，使之与社会、经济发展相适应。为在职、再就业的群体进行培训和再培训，提高他们的适用技能、改善就业。4、重视素质教育。素质教育是以提高受教育者的基本素质、培养基本技能以适应社会发展的教育类型，是社会发展到一定阶段对教育的必然要求。但在相当长一段时间内，我们忽视了实用技能教育，强调知识教育而忽视人格教育，强调政治教育而忽视道德教育。要通过素质教育，培养批判性思维和创造力、决策判断和分析的能力、群组合作和适应的能力、传统的人文精神、规范的道德行为等等，从而推动人口素质的全面提高。（作者单位：武汉大学经济与管理学院）
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