第14届东盟地区论坛将于8月2日在马尼拉召开。自2005年7月缺席万象举行的第12届东盟地区论坛后,美国务卿是否出席本次会议一直是菲当地和国际媒体关注的焦点之一。然而,最终让东道主和媒体颇感遗憾的却是赖斯将再度缺席东盟地区论坛。
东盟地区论坛是亚太地区最大、最有影响的政治安全对话组织,现有成员27个
东盟是亚太地区最具影响力的地区组织,自1967年成立以来,一直是美国最重要的外交战略前沿之一,1994年东盟地区论坛成立也有美国的背景,赖斯之前的美国历届国务卿都将东盟地区论坛作为不可或缺的会议。然而,赖斯担任国务卿后,却两度缺席这个本地区最有影响力的多边官方政治和安全对话组织,究竟为何?
分析人士认为,首先是受目前中东局势的影响。由于伊拉克局势持续恶化,国会对布什的批评声逐步高涨,共和党在明年大选中在中东外交上失分的可能性上升。因此,布什希望赖斯和国防部长盖茨8月初的中东之行能够改善那里的局势,挽回其外交政策和共和党的声誉。其次是缅甸因素。美国多年来一直要求东盟向缅甸施压,释放昂山素季,进行自由民主选举,但东盟一直称缅甸问题是其内部问题,由东盟内部自行解决,不支持美国对缅甸实施制裁。而作为美国的传统盟友和美在东盟的利益代表的菲律宾也未能在缅甸问题上做出多大让步,这无疑使白宫失望。再次是白宫与阿罗约政府的关系依然乍暖还寒。2004年8月,阿罗约不顾白宫压力毅然从伊拉克撤军使菲美关系陷入低谷。美政府曾试图插手推翻阿罗约政权,但终因找不到替代阿罗约的合适人选而放弃。最近几年来,作为美国民主橱窗的菲律宾的政治暗杀案件快速上升也加大了白宫对阿罗约的不满。
尽管赖斯再度缺席东盟会议,但观察家认为,美国与东盟关系不会因此而受影响,多年一直推行平衡外交的东盟会继续游说和拉拢美国维持并扩大其在该地区的作用和影响力。而美国在东盟地区的影响力也仍将是最大的,这不仅体现在美国仍然是东盟最大的贸易伙伴上,更重要的是美国仍然是东盟最重要的安全合作伙伴。(本报马尼拉7月31日电)