忽然想起羊肉汤了。并非是馋了――昨天，博客网上洋洋洒洒地出现了一篇写牛肉汤的文章。
我敢断言，羊肉汤的资格要比牛肉汤老。农耕民族，古道热肠，对牛爱惜还爱不过来呢，哪里有杀了吃还有滋有味喝汤的道理？不仅不能杀，翻遍咱们民族浩如烟海的典籍，你会发现，牛差一点就取代龙而成为咱们民族的图腾。
这辈子，知道有羊肉汤是从7岁开始的。儿时的农村吃个肉不容易,那天深夜，我在睡梦中被母亲喊醒，说是让我喝羊肉汤。一汤囫囵下肚，那个美呀，没法说!后来我才知道，那是父亲从大队部端来的一碗汤。
那汤的内容就是家乡的老三样：羊肉、粉丝、大白菜。当时我以为那就是世界上最美好的食品了。年及长，到了城里的小隅口，喝下了两毛钱一碗的羊肉汤，更是让我终生难忘，那汤是有别于家乡陈庄的汤的，且是坐着条凳喝的。
小隅口的羊肉汤也是从古以来的老三样：羊肉、粉皮、大元荽。一碗清汤在桌，飘着袅袅烟气。肥瘦咸宜的羊肉片，白里泛黑的芋粉皮，青青嫩嫩的元荽段，火红的辣椒油，逗得胃里直发痒，汤还没喝呢人就先享受上了。再要上一块壮馍、高庄馒头什么的，须臾你那薄如蝉翼的肚皮就真实地隆起了。摸摸肚皮，打个饱嗝，那种悠然而来的满足感，会使你觉得已经是天下最幸福的人了！
带着这种幸福感我离开了家乡，干了一个走遍天下的差事――地质勘探。在天南地北大漠戈壁找矿的当儿，也饱览了天下的羊肉汤。其实，说天下也太大了点。首先，除了咱中国，没听说哪个国家的人在开羊肉汤馆。就是在中国，也只出在苏鲁豫皖交界一带。新疆、宁夏、内蒙古盛产羊，可那儿的人们并不喝汤，他们只吃肉，汤是要泼掉的。只是内蒙古沾了点边，市井街面不乏喝羊杂碎汤的，还喝得很有地方特色――那汤的味道，必须有正宗的羊圈味方能称为上品。口里人戏称，有癖好的喝家，往往随身装着自制的怪味粉，发现汤的味道欠佳，随时掏将出来，像撒胡椒面一样撒进碗里，提足了味道，然后才能喝得畅快淋漓。纯粹与吃臭腐乳一样，要的就是那味，奈何？河北、东北也偶见卖羊杂碎汤的，只不过比较粗糙，并不追求味道正宗。
西安是西北诸省唯一喝羊肉汤的地方。赫赫有名的“羊肉泡”是什么？就是羊肉汤。我敢断定，西安在刘邦之前是没有羊肉泡的，这道美食是他老人家带过去的。传说中，刘邦当了皇帝以后，他的父亲想家，于是刘邦迁了沛县的半城人，在西安建了一个城池，供乡人陪伴他父亲。吃惯了樊哙狗肉，喝惯了古战场羊肉汤的刘邦以及他的乡亲们，能忘记家乡美食？他们知道就是那些汁水的力量，使他们打得了天下。那个羊肉汤泡的馍，就是我们家乡的壮馍。壮馍者，壮汉之馍也，馍体正圆，馍质坚硬，馍色焦黄，那本是我们家乡古人的食品，是专供推车、挑担、赶脚出大力的人等食用的，只不过如今已经绝迹了。由此可见，西安的羊肉泡，只是我们这里羊肉汤的一个变种。
我原以为，南方诸省是没有羊肉汤的。没想到，到了昆明民族风情园，赫然发现“羊肉汤馆”一匾在目。近前一问，老板乃萧县人士也，我会心地笑了：改革开放嘛，本身也包含民族风情的大融合。老板说生意不好，是的，不会好的，一方水土养一方人，一方风味，怎能轻易得到八方的认同。风味的东西都走不远。营养学家说，人的味蕾是小时候形成的，这话不假，喜欢吃什么首先是一种文化，有了文化才能形成世风。
我的家乡存在着浓厚的羊肉汤文化，只是没人去总结它。家乡在苏鲁豫皖的交界处，现在人们习惯称它为黄海地区。数遍家乡几十县，县县都有十家八家羊肉汤馆，且馆子的风景原始古朴。最招惹眼球的是门前那口大行军锅，寅卯时分，每只锅里都会捺进几腔剔了骨的羊。东方既白，羊肉就会被捞出锅，放在案子上冷晾，这是做汤的主要工序之一。人们说，吃肉不如喝汤。其实，这只是吃腻了肉的戏言。对于羊肉汤来说，肉离不开汤，汤也离不开肉的。
烀肉，是一门学问，行家里手把它总结为三个境界：嫩、烂、腻，依此分为上中下品。煲汤的学问更讲究，很多的祖传秘方是不能向外人道的。大体上，品其味观其色，可以分为三类：一类为鲜，一类为浓，一类为纯。以其不同的烀肉与煲汤方法，分成了很多的羊肉汤学派。
较为著名的有：曹州派、单县派、丰县派、萧县派、徐州派。曹州羊肉汤的特点是不放配料且肉脆汤清。单县羊肉汤的卖点是汤浓肉烂，奶白色的汤加上丁状的肉，着实地喝上一碗，人生的五味也就都上来了。我的一个单县朋友说，单县人善做汤也善喝汤，顶级的喝家，蒙上眼睛也能喝出汤的花色来。丰县羊肉汤的争风之处在于它的配料，灰褐色的芋粉丝，经处理后烩于一碗美汤之中，那口感真令你叫绝！萧县的羊肉汤则完全不是一个做法了，是在锅里烩制的，不似曹单丰以滚汤冲烫，所以那肉绵软似的烂，那汤也浓得粘筷子。
最让我佩服的还是徐州的做汤人，他那一碗羊肉汤里，居然烩进了两汉文化。徐州一个“伏羊节”的举办着实让黄海人瞠目，是啊，一年四季的羊肉汤，确实是经久不息地泼洒在这块土地上的，还有什么能比这更好地展现这片土地的题材呢？虽然，我曾经对徐州弘扬两汉文化颇有微词：徐州也有楚文化嘛，为什么厚汉而薄楚？重《诗经》而轻《楚辞》？毕竟是先楚后汉呀，这儿应该是长江文化与黄河文化的交汇地才是。然而最后，我终于想通了：这儿有皇上，这儿有羊肉汤，名人与名吃在这块贫瘠的土地上造就了一段赫然在目的中华文明史。而楚国，只是留了一段尾巴在这里。
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