美国东部时间8月8日18时36分,“奋进”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空,直冲云天。大约两分钟后,地面发射控制中心宣布,火箭助推器已成功地和轨道器分离,“奋进”号飞行正常。预计航天飞机10日抵达国际空间
“奋进”号航天飞机载有5男2女7名宇航员,其中最引人瞩目的是美国第一位太空教师芭芭拉・摩根。上世纪80年代,美国宇航局制定“教师宇航员”计划,让教师宇航员在太空翱翔中向学生们讲授航天飞机中的生活和太空探索的重要性,目的是通过教师的言传身教激发下一代对科学探索的兴趣,促进科学人才的培养。参加教师宇航员选拔的共有114名候选人,麦考利夫被选为第一位教师宇航员,芭芭拉・摩根是她的替补人选。令人惋惜的是,1986年的1月28日“挑战者”号航天飞机升空仅73秒就失事,“挑战者”号上第一位太空教师麦考利夫为国悲壮殉职。
现年56岁的摩根出生于加州的弗雷斯诺。她在1973年取得斯坦福大学人体生物学学士学位,1974年,又取得加州圣母学院教师证书。摩根多才多艺,爱好长笛,喜欢阅读、游泳、滑雪、旅游。“挑战者”号失事后,摩根回到家乡教书,但她并没有放弃继承麦考利夫事业的理想,依旧积极参与“教师宇航员”计划。1998年,她再次被选为全职宇航员,接受专业训练。
摩根就像学生一样,在10年的光阴里,带着对未来世界的好奇,接受了忍耐、毅力和知识技能的训练,承受着常人难以想象的各种磨难。她完全可以退出,去过安逸的生活,在家安享余年。但她没有,因为她坚信,她的太空飞行对年轻一代有着特殊的意义,她要完成麦考利夫的遗愿。
经过整整21年,摩根终于等来了升空的这一天。这对摩根来说,是人生的第一次,对美国所有普通教师来说,也是第一次。当年参加美国宇航局“教师宇航员”选拔的大多数候选人和数百名美国教育工作者8日聚集在肯尼迪发射中心,激动地目送着摩根乘座的“奋进号”升上蓝天。美国第一夫人劳拉此前特意致电摩根,表达了美国人民和美国所有教师、学生对此次航天飞行的祝福。
在“奋进”号里,摩根坐在下舱中间的位置,正是当年麦考利夫在“挑战者”号的相同位置。麦考利夫的母亲在马萨诸塞州的家中,观看了“奋进”号升空的直播。她激动地说,“我非常高兴地看到了它安全升空。”
在这次太空教学任务中,摩根将用6个小时进行教学。她将以亲身经历,为地球上的学生和教师描述太空的秘密。加拿大特殊任务专家威廉姆斯是一名医生。他的一项实验是测试唾液中的潜伏病毒,这项实验可能会帮助科学家了解那些潜伏病毒是如何成为活跃病毒的。为了配合这一试验,摩根每天早晨嘴里会含一个小棉球,然后将它粘在塑料袋上,交给科学家进行实验。摩根称,这将给她带来无穷乐趣。她说:“我们还会带回来大约1000万个九层塔种子,回来后把种子分别送给学校和其他教育场所,给孩子们一些摸得着的礼物。”
摩根临行前对记者说:“宇宙在不断变化,我希望能进一步探知它。”她坚信为此付出21年的心血是值得的。她更“希望孩子们想一想,要了解和学习什么,为自己的未来做好一切准备。”(本报华盛顿8月9日电)
图为教师宇航员芭芭拉・摩根(前)与其他“奋进”号航天飞机的宇航员离开住处前往发射场。新华社/路透
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