从美国首都华盛顿往北驱车125英里,来到宾夕法尼亚州的好时镇。这里是世界品牌“好时巧克力”的发源地。行驶在镇主干道巧克力大街上,映入眼帘的两旁
好时巧克力取名于其创始人米尔顿・赫西。中国人认为“好时”要比“赫西”更加喜气,于是就有了中国巧克力市场上家喻户晓的“好时巧克力”;“赫西先生”变成了“好时先生”,以赫西命名的“赫西镇”自然成了“好时镇”。
好时先生1857年生于好时镇,当时称德利镇。由于家贫,父亲为了生机,四处奔波,好时先生只上到小学二年级。十三、四岁便外出打工。1876年,他跑到费城,尝试做糖果生意。以后他只身来到纽约,继续从事糖果业,并开始有了起色。1893年,在芝加哥举行的世界哥伦比亚博览会上,好时先生对巧克力的制作方式产生了浓厚兴趣。当时巧克力是“贵族食品”。他当机立断购买了德国的生产设备。在当时没有生产牛奶巧克力配方的情况下,他经过无数次试验与失败后终于掌握了可可豆、蔗糖与牛奶的比例。为把巧克力变为平民也能消费得起的食品,好时先生决定将其糖果厂以100万美元的价格出让,并用这笔资金在好时镇买地建厂,扩大巧克力生产。经过多年艰苦奋斗,其产品销往世界各地。好时先生为职工建造了宿舍,又先后建起学校、教堂、公园、医院、娱乐场所以及交通系统,原先荒芜的小镇逐步变成生活富饶的社区。
如今,好时巧克力公司已是北美地区最大的巧克力及非巧克力类糖果的制造商,在全球拥有13000余名员工。其生产的诸多巧克力品牌誉满全球,年销售额近50亿美元。与此同时,公司每年拨款2000万美元用于社会公益事业。公司尤其重视自然环境保护及巧克力生产原料“可可豆”产地的生态平衡。
据公司副总裁兼全球首席发展官托马斯介绍,好时公司1995年进入中国市场,现已成为中国市场销量最大的进口巧克力食品之一。公司将开发中国市场作为“重中之重”,制定了“奠定坚实基础,实现可持续发展”的中国市场发展战略。到2010年,好时巧克力在中国巧克力市场的总占有率争取达到20%。2008年北京奥运会前,公司将在上海南京路设立“好时巧克力大世界”;计划在上海金山投资建立生产基地,厂房面积为8万平方米,配置全新的生产设备,年产4万吨巧克力。
好时公司创办至今,一直用实际行动关爱社会。最主要的是创办了“好时学校”。好时先生和他的夫人凯瑟琳没有孩子,收养了几个孤儿,并用自己的资产为孤儿们建造一所家庭式学校。1909年创立了“好时工业学校”,招收年龄在4岁到16岁之间的孤儿,实行从幼儿园到高中一贯制教育。1918年,好时先生将自己的全部财富赠予好时学校。如今好时学校的慈善基金会拥有好时巧克力公司30%的股票,总值将近80亿美金。目前在校学生有1400多人,100多名教职员工。学校坚持好时先生制定的招收贫困生的原则,学生入学后一切费用由学校承担。学校拥有140余幢家庭式学生宿舍,由学校聘用的“代理父母”管理。今年共有7000人报名申请入学,学校择优录取了来自美国30多个州的300名学生。自建校以来,已有9000多人从学校毕业。
好时镇的常住居民只有21000人,但有6000多人与巧克力行业有关。上世纪30年代,美国遭受经济大萧条,全国大多数地区都受影响,只有好时镇例外。那时,好时先生利用公司雄厚的资金,发起了“扩大建筑运动”,不仅为当地居民提供了充裕的就业机会,同时建造一大批标志性建筑。好时慈善基金会建造的好时旅馆与会议中心,如今成为美国“重要的会议中心”。好时公司修建的“好时主题乐园”更是人们度假的好去处。好时公司建造的“巧克力大世界”,集参观、游玩、购物为一体,能让游客体验无限的乐趣。好时镇现以“宾夕法尼亚州的夏季首府”而闻名,每年到这里旅游的人超过了300万人次。
好时镇的人爱说,好时镇是世界上最甜蜜的地方,这里连空气也弥漫着巧克力的迷人香味,好时巧克力公司的发展给社区带来色彩斑斓的生活,甜蜜的事业从这里开始。(本报华盛顿8月11日电)
图为好时巧克力公司的厂房。徐启生摄
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