受徐惟诚总编辑委派，中国大百科全书出版社对外合作部主任蒋丽君送来近日出版的《不列颠百科全书》国际中文版（修订版）。我的书橱原有1986年出版的
“这是个好事情”，是邓小平对中美合作在中国出版《不列颠百科全书》一锤定音之语。1979、1980、1985年，邓小平三次会见美国不列颠百科全书公司负责人，指出：“这是个好事情。几乎全世界都知道你们的百科全书在学术领域享有权威性的地位。我们中国的科学工作者将把你们的百科全书翻译过来，从中得到教益。”小平同志还确定了编译出版原则：“外国的部分搬你们的”，“中国的部分自己来写”。1986年9月10日，时任中共中央总书记的胡耀邦在“简编”出版之后会见这家美国出版公司负责人，称赞中美出版界共同努力“办了件好事情，值得祝贺”。正是由于邓小平的坚定支持与有力指导，钱伟长、刘尊棋、周有光、徐慰曾等专家学者和出版工作者奋力拼搏，才使得《不列颠百科全书》中文版在迈出了坚实的第一步后又克服多重困难而获得成功，在我国广为传播。
《不列颠百科全书》，又名《大英百科全书》，1968―1971年创始于苏格兰爱丁堡，20世纪初被美国人收购，1974年问世的第15版是经世界各国学者参加撰写修订扩充的全新版本，共30卷，主要由《百科简编》和《百科详编》组成，以后又经多次修订，是一套学术性强、权威性高，素为中国知识界广为赞誉的英文百科全书。美国不列颠百科全书公司同有关国家合作，先后出版法文、日文等十多个外文版。同中国合作的《简明不列颠百科全书》，1979年开台筹划，1986年完成，印行17万套。1999年完成的《不列颠百科全书》20卷国际中文版，是对“简编”的一次全面修订。主要是：（一）根据新的世界情势和学科的发展，对“简编”原有条目，对照英文版原书95、97、98年版逐条修订，更新资料，增补内容和纠正差错。（二）增加条目，凡《百科详编》中对人类产生过重大影响的古今人物，包括政治家、哲学家、科学家、文学家、音乐家、神学家、画家等条目均全文照译。世界71个大都市和50个州的条目也
全部照译。近年来因形势发展而出现的科技成就、政治变化、新的人物和事件等，都根据历年增补的英文版《百科简编》新条目翻译收入。（三）修订和更新中国条目。经过改革开放，中国人对世界和对自己的理解与日俱进，国际中文版既搬进外国的新条目，也对介绍中国的许多条目作了刷新。对《简编》原有中国条目的修订是全面的，除充实内容、补充更新资料以及纠正差错外，还增加了众多的新条目，总数由原来的2450条增至4000条。国际中文版获得巨大成功，为中国知识界和广大读者奉献了厚重而又珍贵的“世纪礼物”。
不断进行修订和完善，是不列颠百科全书和其他著名辞书的优良传统。1999年国际中文版前言指出：“为适应信息时代的新形势，更好地为广大读者服务，我们决定从本版起，采取连续修订方式”。2007国际中文版（修订版）系对照原书（英文版）最新版以及随时更新的《不列颠百科全书》网络版逐条修订，更新资料、增补内容，近20000个条目有所调整，反映了各国地理建制、人口数目的新变化，科学理论的新发展，人物的新评价及机构的变革等，并根据时事的发展增补了近年来出现的科技成就、政治变化、新的人物和事件等条目数千条，如基因复制、纳米技术、恐怖主义等。对原有的中国条目也进行了修订，除充实内容、补充更新资料外，还增加了数百条新条目。全部地图根据10多年来国际、国内等各种变化作了相应的修改，反映了当前的情况。同时，增加了各国国旗等特色彩插。全书总篇幅有所增加，条目由81600余条增至84300余条，总字数由4300万字增至4400万字。
百科全书是没有围墙的大学，使用更为方便的图书馆，百问不厌的老师。我祝贺《不列颠百科全书》国际中文版（修订版）成功问世，更希望这套书通过各级各类学校和图书馆以及个人收藏，能够发挥更大的作用。
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