俭朴的衣着，慈眉善目的面容，58岁的李玉兰平平凡凡。即使以她的形象为主体的公益广告，一块块矗立在她所在的安徽省蚌埠市的大街小巷，李玉兰依然如同寻常巷陌中常常遇见的邻居大妈。
然而，平凡的李玉兰却是一位让世人感动的“平民慈善家”。她用自己从牙缝里省出的钱，一次一次地帮助病友，帮助灾区人民
李玉兰祖籍山东、出生于上海、定居于安徽省蚌埠市。从小家庭生活贫困，全靠街道组织以及街坊邻居的救济才使她活了过来，并教会了她许多做人的道理。从那时起，李玉兰的心里就萌生出了一颗感恩的心，并立志长大后要回报社会。
李玉兰现在的家位于蚌埠市蚌山区，是一个非常普通的家庭，两间小房子里，住着李玉兰夫妇和他们的小女儿。“值钱”的家当就是一个柜子，一张床，一台旧电视。与众不同的是墙上挂着一张装裱过的“希望工程”救助卡，这张卡是李玉兰第一次捐助“希望工程”得到的，也是她走上扶危济困道路的“起点”。那是1990年的一个晚上，李玉兰与老伴看到电视里播放新闻，说捐助300元就可以帮助一名儿童读完小学。李玉兰跟老伴商量，给“希望工程”汇点款去。第二天一大早，李玉兰和老伴便赶到邮局，汇去了600元人民币。在汇款单的留言栏里，她让人写下了这样的一句话：“多识一个字，多懂一分理。”从此，资助贫困生成了李玉兰生活的一件大事，从那个时候起，李玉兰资助了全国23个省、市、自治区的100多名失学儿童。
“见难不帮，心里总不踏实！”被人们誉为“平民慈善家”的李玉兰总是这样解释自己家里过得紧巴巴的，却不停地往外捐钱的原因。1997年春天，李玉兰和儿子回到山东老家扫墓。在村敬老院，李玉兰得知这里的七位老人每人每月只有五元钱零花钱的时候，她被深深地震撼了。李玉兰找到村干部，表示愿意每月给每位老人30元钱，尽自己的一点心意。从那以后，十年来，李玉兰按月给七位老人寄钱从未间断。后来随着生活水平的提高，她又主动给每位老人增加了20元。碰到家里实在拿不出钱来的时候，李玉兰就是借钱也要给老人寄去。
1998年9月，安徽省固镇县王庄镇镇北居委会的村民汤明聪因车祸，住进了蚌埠市传染病医院，在这里结识了同在医院治疗的李玉兰。汤明聪住了53天的医院，无钱继续医治，面临出院的困境。李玉兰得知情况，细心劝慰汤明聪，并替其补齐了500元差价。在汤明聪出院后热情邀请他和妻子到她家做客，并在临走前给他买了营养品，悄悄在盒子里又塞了500元钱。说到这里，汤明聪流泪了，农村的汉子言语不多，却极为朴实：李大姐是个好人，我祝愿她以后身体长寿、全家健康。
类似这样的例子很多很多：1998年，蚌埠市天桥社区朱杨氏高龄老人，儿子已经去世，媳妇出走，仅有一个孙子在监狱服刑。老人租住了一间破旧的小屋栖身，因没钱病又重，被房东赶了出去，李玉兰得知情况后，拿出1700块钱把老人租住的房子赎了回来，并且隔三差五去探望老人，直至老人去世后，李玉兰在街坊的帮助下，料理后事……
身患高血压、糖尿病，给自己治病，李玉兰只购买最便宜的药品；惨淡经营着一个小饭店，一家人长期吃着剩菜剩饭……清贫的李玉兰仍然继续资助十多个贫困学生，仍然坚持每月按时给五保老人寄去生活补助，仍然是遇到有困难的人便慷慨解囊。见不得别人有难的李玉兰，2005年获得首届中华慈善奖；去年，又在“感动中国”评选活动中，得票总数名列第一。网友评论说，“李玉兰那无边的善，博大的爱，传递出人性的光辉和人间的温情！”
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