说到豫剧，人们都知道有常香玉、陈素珍、崔兰田、阎立品、马金凤“五大名旦”，但生行有哪些流派和名家就不太清楚了。直到看了豫剧《程婴救孤》，发现河南省豫剧二团的主演兼团长李树建很出色。前不久在京
豫剧分豫西调和豫东调两种声腔，前者悲凉，后者高亢。李树建是“豫西派”的杰出代表，从艺20多年来，他先后主演了《大登殿》、《清风亭》、《乡村警官》等十几部优秀剧目。他挖掘整理“豫西调”的传统声腔遗产，走访“豫西调”名家，学习其演唱方法、技巧，琢磨用气、吐字和润腔的诀窍，终于自如地掌握了豫西名生王二顺演唱的基本特点和韵味，曾被誉为“小王二顺”。但艺无止境，他又研习了其他豫西名家的演唱风格。经过长期的舞台实践，逐渐形成了自己具有明显个性特征的独特唱法，即既有王二顺嗓音洪亮、音域宽广、声韵醇厚的特色，又使原本就擅长表现曲折委婉感情的“豫西调”更加悲壮苍凉。这在他的代表剧《清风亭》中的演唱上表现得非常明显。剧中他饰演勤劳忠厚、命运悲苦的张元秀，唱腔时而高亢，时而低回。高亢时响遏行云，声震屋宇；低回时缠绵蕴藉，宛若游丝。在演唱方法上，既有马连良“衰派”的散淡优雅，又有周信芳“麒派”的苍凉悲壮。豫剧《程婴救孤》中，李树建简约了程式化的表演，使唱、念、身段更加生活化，特别是剧中的“失子”和“十六年”两大段唱，兼用“轻声”、“气声”，实为哭唱，前者哭别人，后者哭自己，悲痛欲绝却未见号啕，不胜凄苦却没有声嘶力竭，把无限的悲情化作干涩的雨与颤抖的风，点滴撕扯着、浸润着观众的心。《程婴救孤》，荣获了“文华大奖”、国家舞台艺术十大精品剧目和第10届“五个一工程”奖等，李树建也被中宣部确定为“四个一批”人才。
许是总演悲情戏中的老人，生活中的李树建也老是皱着眉头，显得十分苍老，45岁的他看上去像花甲老人。他自嘲地说是“过苦日子过的，带团累的。”的确，他的从艺之路坎坷、艰苦。出生于困难时期，先天不足的他被父亲扔到菜地里，险些夭折。15岁时奔走报考省内各剧团，没钱睡旅店，只好在车站过夜。1985年来京投考中国戏曲学院，在小旅店给人打杂换取免费居住。2001年任河南豫剧二团团长，翌年排《程婴救孤》时，账面上只有800元钱，剧团险些解散。但李树建是个能吃苦的人，也是个好学的人。1985年，他拜京剧马派名家马长礼为师，学得马派的精致做工，并克服一切困难排演《程婴救孤》，直至该剧成功，一个戏救活了一个剧团。专家们认为，李树建创造了一种朴拙中见精巧、自成派系的演唱风格，泣声而吟、吞声而歌，撼人心魄，可以说在实践中丰富了豫剧的唱腔、探索了豫剧老生的新流派，而且他有自己的代表性剧目，有很多观众传唱，有自己的学生，还有别的剧团移植他的作品，他的声腔表演风格有普及化的倾向，这就是流派的特征，称之为豫剧须生“李派”是非常合适的。
李树建目前已是河南省剧协主席，但他似乎并不想马上称派。他透露，接下来他要排演《苏武牧羊》，与《清风亭》和《程婴救孤》组成悲情三部曲，以丰富自己的代表剧目。
