社会资本(socialcapital)是从新经济社会学中演化出来的理论概念。学者们在研究社会资本理论时有两个角度，一个是针对微观领域的研究；另一个是针对宏观领域的研究。微观领域的社会资本理论研究强调存在于个体层面的社会资本及其作用，着重分析个人如何动用嵌入于社会关系网络中的资源以实现特定的功利性目标。宏观
劳动者实现就业的渠道包括市场渠道和社会资本两种途径。市场渠道指的是通过劳动力市场或媒体广告获得就业的方式。不同的人群，因受教育程度、年龄、婚姻状况的不同，利用市场渠道寻求工作的成功率差异很大。研究表明，受教育程度越高、年龄越轻和未婚的人在市场中寻求工作成功的概率越大。但由于劳动力供给和需求的信息不可能是完全的，在很多情况下，只有借助于某些“非市场”的渠道才有可能实现信息的传递，并使求职者最终与工作岗位匹配起来，所以在具体到某个对象时，他在寻求工作时会充分地运用他所拥有的社会资本。
社会资本理论认为，个人所拥有的社会资本对求职过程及其后果具有巨大的影响力。原因就在于，信息不对称阻碍了劳动力与相关就业岗位的有效匹配，而社会资本则有可能提供就业信息，缩短失业期限，节约就业信息搜寻成本，对于拥有就业岗位资源的人来说，甚至能够为求职者直接提供就业岗位。另外，企业也乐于接受通过老员工介绍前来应聘的求职者，因为老员工处于这个行业，认识同行业的人员相对较多，同时对企业所需的人才素质要求十分了解，对被推荐人的人格、能力等许多方面了解也较为充分，从而匹配成功的概率比单纯在市场中招聘要高，这也是“内部招聘”方式在现行的劳动力市场盛行的原因。
笔者认为，在劳动者求职过程中，作为社会资本的人际关系网络在一定程度上可以成为市场机制的替代物，起到将劳动力与其工作岗位匹配起来的作用。尤其是在市场机制还不能充分发挥作用的情况下，社会资本对就业和再就业的促进作用更应当受到重视。
――社会资本有利于求职者获得就业信息。就业信息的获得是求职者实现就业的关键。就业信息一方面为求职者提供了就业的机会，另一方面给求职者提供了多种选择，有利于求职者获得质量较高的就业岗位。但就业信息不是可以任意获得的，在劳动力市场上普遍存在着信息不对称现象，这阻碍了就业的顺利实现。劳动力市场上的信息不对称有两个方面：一是供方和需方之间的信息不对称；一是需方之间的信息不对称。前者可能是劳动力市场不健全造成的，后者则是各人所处的地位、立场不同造成的。劳动力市场不健全造成的就业信息不对称会随着市场机制的完善而逐渐得到改善。各人所处的地位、立场的不同造成的就业信息不对称则是个永久性的普遍问题，解决这一问题最好的办法就是充分利用自身拥有的社会资本。
――社会资本可以帮助求职者节省信息搜寻成本。在市场经济活动中，信息的获取、传送等都是要花费成本的。在现实生活中，各人所处的地位、立场不同，对信息的获得就存在不同的难易程度，也直接导致他们获得信息的质量各不相同。通过社会资本和社会网络能够较轻易地获取自己不易获取的就业信息，节省搜寻信息成本。社会资本是从两方面为求职者节约信息搜寻成本的：一是求职者通过社会资本直接获得就业岗位，这种情形往往是招工者和求职者直接接触，求职者的信息搜寻成本可忽略不计；一是通过社会资本间接获得就业信息，这时求职者仍需对信息进行筛选，但从信息获得的角度看，还是节约了求职者的信息搜寻成本。另外通过社会资本获得的就业信息一般比较真实，这也省去了求职者对信息甄别的时间。
――社会资本为自谋职业者实现就业提供了巨大帮助。自谋职业者多数都是采取灵活就业的方式，他们对社会资本的依赖更强，一方面要靠自己拥有的社会资本寻求生财信息，另一方面要靠社会资本获取经营所需的大量资金和技术。从未来看，随着企业间竞争的加剧，自谋职业者的人数还会持续增加。从就业结构的变化看，过去作为就业主渠道的国有经济单位和城镇集体单位吸纳就业能力下降，其他经济单位和个体工商户、私营企业就业人员比例迅速增长，灵活就业已成为就业的一条重要渠道。
――社会资本有利于保持劳动者就业岗位的稳定。在劳动者的就业过程中，社会资本同样发挥着重要作用，最主要的表现是保持劳动者就业岗位的稳定。具体来说，如果就业岗位的决定权在领导层，而劳动者和领导层的关系密切，那么他的工作就会相对稳定，职位较易提升，这一作用可称为“保护作用”。如果就业岗位的决定权在普通劳动者手中，依靠投票决定某人的去留，而该劳动者在普通劳动者之间拥有较好的人际关系（社会资本），也可使他在激烈的竞争中不致失去工作。
社会资本上述作用的综合，其结果是提高了就业的概率，但所有的事物都有两面性，我们在研究社会资本对就业促进作用的同时，也应看到它的消极影响，如社会资本的负外部性给整个社会带来的消极结果，社会资本在局部人群中的狭隘性造成的“社会隔离”等，这就要求我们在利用社会资本时尽量扬长避短。
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