胡锦涛同志在十七大报告中指出，引导和支持创新要素向企业集聚，促进科技成果向现实生产力转化。进一步营造鼓励创新的环境，培养造就世界一流科学家和科技领军人才，使创新智慧竞相迸发、创新人才大量涌现。十七大代表、中国工程院常务副院长潘云鹤院士说，科技成果向现实生产力转化需要有大批高素质的工程科技人才
“中国巨大的市场需求和实践空间为中国工程科技人员的成长提供了千载难逢的机遇。”潘云鹤说，“目前全球工程师短缺，近40%的雇主难以在市场上找到合适人才。我国则有着得天独厚的条件，工程专业学生的生源好、规模大，就业市场广阔，如能唤醒他们的创新潜力，中国的工程科技人才很有可能成为世界上一道亮丽的风景线。”
潘云鹤说，2005年我国制造业规模已经仅次于美国、日本而位居世界第三。近年来，我国政府在公益性工程领域的投资十分巨大。我国大规模的工业化建设高潮在未来20年内不会有明显减缓的趋势。目前，我国已拥有科技人力资源总量约为3500万人，居世界第一位。其中工程科技人力资源约占三分之一，达1000多万人，已初步形成多层次、多形式、学科门类基本齐全的人才培养体系。
潘云鹤指出，就世界范围而言，工程师素质正处于换代之际。美国工程院提出了2020年工程师必须具备的关键特征，包括：分析能力、实践经验、创造力、沟通能力、商务与管理能力、伦理道德、终身学习能力等。这对我们抓住机遇、改革工程师教育模式、大力培养创新型科技人才不无启迪。他认为，以工程师为主的工程科技人才和科学人才的区别主要在于：工程科技人员的工作是要解决人们衣食住行中一系列实际问题，必须具备专业知识、学科交叉知识、工程实践、创造性与团队精神，还要能够与不同层面的人及不同的社会环境打交道。
潘云鹤说：“创新型科技人才培养不仅是教育部门的事，更是全社会共同的责任！”
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