1966年3月31日，苏联发射“月球10号”探测器，几天后进入350公里至1017公里的月球椭圆形轨道，环绕月球飞行460圈，成为首个环绕月球飞行的探测器。“月球10号”探测器对月球重力场分布不均匀的情况进行了详细探测。
“月球10号”探测器上天之际，正值苏共第23届代表大会开幕，代表们亲耳聆听了探测器播
1966年底，苏联“月球13号”在月球软着陆成功，工作了6天，除了拍摄照片，探测器携带的穿透器测定穿进月球土壤的速度和深度，分析月球土壤的力学特性。另外，探测器测量了月球土壤的密度，并通过着陆碰撞产生的振动波的时间和强度，获得了20-30厘米月壤力学性质。测量表明，月球土壤呈现颗粒状性质，有轻微粘性，密度为每立方厘米0.8克。此后，苏联的“月球11号”、“月球12号”和“月球14号”探测器，测量了月球附近的辐射环境、月球表面伽马射线强度、太阳风离子和电子通量等，为日后苏联载人登月飞行作好了大量准备。
美国阿波罗工程也在加紧进行。继“徘徊者”探月计划后，美国又提出了在月球软着陆的“勘察者”计划。但是，“勘察者”的研制遇到许多技术难题，严重影响了工程进度。
美国不得不降低探测器的重量，最后进入地球轨道的探测器只有975公斤，科学有效载荷仅45公斤。“勘察者”共发射了7个，其中5个实现了月球软着陆，一个在下降中发生翻滚而失败，另一个着陆时不知所终。
1966年6月2日，美国“勘察者1号”探测器软着陆在月球风暴洋一块平地上，是美国首个月球软着陆探测器，共发回11237张高分辨率照片。“勘察者1号”发现了无数月坑和大小岩石的荒凉月面。没有发现很深的软土层，表明月面的硬度可以支撑探测器和人体重量。相比苏联“月球9号”软着陆探测器，美国人只晚了4个月。
 |
