苏联绕月试验飞船命名为“宇宙号”和“探测器号”。由于从月球返回地球时,飞船的速度非常快,达到第二宇宙速度,比从地球轨道返回地面时的第一宇宙速度困难得多。克服这一技术难点,需要进行试验。
理论上,飞船再入地球大气层有四种方式:1,弹道式。此方式回收精度虽差,但是技术简单,容易实现。苏联“东方号
美国“阿波罗飞船”从月球返回再入地球大气层,选择的是兼有升力可控的半弹道式,简单易行。我国“神舟号”、俄罗斯“联盟号”、美国“双子星座”和“阿波罗飞船”均采用半弹道式。苏联载人绕月方案则选择了跳跃式。打个比方,美国是1米板跳水,难度系数小,容易成功,而苏联是10米跳台,难度系数大,增加了不确定性。
苏联绕月飞船返回试验选择的“探测器”计划,最早可以追溯到1964年实施的金星和火星探测计划。“探测器1号”直接飞往金星,“探测器2号”飞往火星。
1965年7月18日,苏联“探测器3号”发射,重960千克,掠过月球,并拍摄传回了月球背面照片,最后进入日心轨道,飞往火星。接下来一连串的绕月飞船试验,都不顺利。
1966年3月1日,苏联“宇宙111号”月球轨道器发射,重6540千克,未脱离地球轨道而失败。
1967年3月10日,“宇宙146号”月球返回器发射,重5017千克,飞离地球时,难以确定是否成功。4月8日,再次发射“宇宙154号”月球返回器,D级第二次点火失败。9月28日,“探测器1967A号”月球试验飞船发射,第一级火箭发生事故而失败。11月22日,“探测器1967B号”月球试验飞船发射,第二级火箭发动机又发生事故而失败。各种接连不断的事故,严重影响了苏联绕月飞行计划。
1957年底,美国步苏联后尘,在发射第一颗人造卫星失败后,美国报刊充斥冷嘲热讽和自暴自弃。苏联报刊对其中的一些文章予以转载,但很快被制止,原因是科罗廖夫知道后,奉劝此时“不要幸灾乐祸”。(二十一)
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