第二次世界大战后期,冯・布劳恩等德国火箭专家,已经预感到战争的结局,认为希特勒的垮台是不可避免的。随着战争形势的发展,纳粹高层决定销毁V-2导弹的图纸、文件,以免落入盟军之手。在危急关头,冯・布劳恩召集专家绝密会议,部署向美军投降事宜。于是将装载着V-2导弹、零部件、图纸、资料文件的卡车,秘密押解出境,向
美国人率先进入德国佩内明德火箭试验基地,将缴获的V-2导弹和技术资料,作为战利品,立即海运美国新墨西哥巴沙试验场。德国火箭专家冯・布劳恩和400多名技术专家,也被密送美国。
1945年,冯・布劳恩进入美国陆军装备设计研究局,开始负责火箭的研制工作。1946年12月,冯・布劳恩用V-2火箭将一些孢子送到187千米高空。1947年1月,又把果蝇送到170千米高空。1949年6月,用V-2火箭将一只猕猴射入太空,因降落伞未打开,致使猕猴摔死。1950年,陆军导弹局成立,冯・布劳恩来到亚拉巴马州亨茨维尔。1951年4月,用一枚探空火箭将一只猴子送入高空。1952年5月,又把一只猴子和9只老鼠送上高空,试验取得了圆满成功。此间,冯・布劳恩还研制了“红石”、“丘比特”、“潘兴式”导弹,并于1955年加入美国国籍。1956年,任美国陆军导弹局发展处处长。
早在苏联第一颗人造地球卫星上天之前,冯・布劳恩就在《矿工》杂志撰文,建议用三级火箭发射一个圆盘状的空间站。1953年,“红石”火箭试验成功,冯・布劳恩再次提出,如果全力以赴,5年内可以发射人造卫星。但美国一些人认为让一个“二等公民”发射卫星,不成体统。所以,美国导弹卫星的研制动作迟缓。
1957年8月21日,苏联发射了世界第一枚洲际导弹。美国人大惊失色,这意味着美国时刻都将处于苏联核子武器的弹头下方。10月4日,苏联又发射了第一颗人造地球卫星。美国人再也坐不住了。为了挽救民心的濒于崩溃,美国在1957年底、1958年初连发两颗卫星,都以失败而告终。这时,美国人想起了冯・布劳恩。1958年2月1日,冯・布劳恩成功发射了美国第一颗人造地球卫星,为美国航天事业唱响第一首歌。(二十七)
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