1971年6月27日,莫斯科时间2时15分7秒,经过两年的准备,苏联第三枚“N-1”重型运载火箭,在拜科努尔发射场2号发射台升空。当点火51秒,火箭上升到250米时,制导系统发生故障,火箭开始绕纵轴旋转,造成火箭第二级和第三级间的支撑链接结构断裂。接着,火箭第三级和上部的登月飞船倾倒,跟着第三级储箱发生爆炸,也引爆了登月
“N-1”运载火箭前两次发射失败,顶端的逃逸火箭都将有效载荷拖离,降落到安全地带,因而登月舱和月球轨道舱保存完好。此次,“N-1”重型火箭和登月舱俱毁,损失惨重。发射失败后,设计局对火箭制导系统和控制系统进行了重大改进。
1972年11月23日,莫斯科时间9时11分52秒,苏联第四枚“N-1”火箭,继续在拜科努尔发射场2号发射台发射。开始一切顺利,火箭第一级正常工作了107秒,之后第一级和第二级发生不曾预料的振颤,推进剂管路破裂。在第一级火箭发动机关机前40秒,火箭已经爬升到40000米高空,安全人员启动了自毁装置,火箭在空中爆炸。
苏联1964年8月确定载人登月计划,比美国1961年5月决定登月晚了3年多,各项工作都在匆忙中进行。苏美登月竞争,让两国都付出了惨重的代价。1967年1月27日,美国“阿波罗1号”飞船3名航天员在地面训练时,遭遇火灾罹难,发生重大事故。无独有偶,苏联急于向“五一”节献礼,于4月24日发射“联盟1号”载人飞船,结果科马罗夫成为首名太空遇难航天员。
苏联载人登月领军人物科罗廖夫去世后,米申接任载人登月总设计师,全力以赴完成他的载人登月未竟事业。靠着革命热情和英雄主义,哪怕是把握微小的机会,也要去战胜对手。竞赛的热情笼罩着设计局和研究所的所有科室,工作人员开足马力,通宵达旦,废寝忘食。最后,不得不经常在夜间把他们从工作室赶走。这种热情是难以想象的,正因如此,苏联的载人登月计划在缩短着与美国的差距。(三十九)
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