分子生物学是一门从分子的角度研究生命现象及其活动规律，并为医学等学科服务的科学。近几年，随着系统生物学的发展和表观遗传学研究的深入，人们从分子角度对生物体有了更系统、更深入的认识。
系统生物学：宏微并举理解生物体
生物学研究的系统（如细胞、组织、
系统生物学与医学的结合产生了系统生物医学。人体是有机联系的整体，很多疾病都是多基因、多因素、多阶段、长时程的，有大量分子参与。系统生物医学就是综合分析健康状态与疾病状态下体内分子的差异，建立疾病的分子生物学模型，进而为疾病的防治提供指导。中医同样研究生命系统的整体，但不清楚机体内部的微观机制，系统生物医学则从微观的分子生物学入手，理解并回归整体，给中医学理论的发展带来新的机遇。
表观遗传学：微观角度理解生命体本质
生命体有两大本质属性：一是可以和外界交换物质和能量；二是在细胞分裂时能将遗传信息传递给子代细胞。生物体的遗传物质存在于染色体上，后者由DNA和组蛋白组成，其中DNA是经典的遗传物质。近年的研究显示，除了DNA外，染色体中的组蛋白也可以作为遗传物质。组蛋白组成的核小体的结构、组蛋白的修饰状态（如乙酰化、甲基化），都可以通过有丝分裂和减数分裂遗传――这种除了DNA序列信息之外的遗传被称作表观遗传，这种遗传可能受环境因素的影响。临床上，表观遗传的异常可导致肿瘤等疾病的发生。与DNA序列不同，表观遗传的变化是可逆的，因此，虽然DNA序列的异常不能通过药物治疗，但是表观遗传的异常却可以通过药物逆转。
从发现DNA双螺旋结构开始，分子生物学经历了半个多世纪的发展。随着宏观和微观两方面知识的进步，人类将更深入、系统地认识生命体及其活动规律，为医学等学科发展和疾病防治提供更多的理论基础和实践指导。（作者为中国工程院副院长）
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