80年来，从红军军官教导队起步，国防大学走过红军大学、抗日军事政治大学、中国人民解放军军事学院等发展阶段，经历土地革命战争、抗日战争、解放战争和社会主义革命与建设的光辉历程。80年间，在毛泽东等
把握办学治校的灵魂
大革命失败后，本着“治军先治校”的原则，毛泽东于1927年12月在砻市龙江书院创办了中国工农红军第一个军官教导队，开启我军军事教育的先河。1933年11月，红军大学的组建，标志着我军最高学府的诞生。无论是教导队还是红军大学，都把提高学员政治觉悟放在首位，以确保红军成为一支在党领导之下执行革命政治任务的武装集团。
中央红军长征到达陕北后，中共中央作出“大规模的培养干部”的决定，并于1936年6月创建中国人民“抗日红军大学”。此时，中共中央、中央军委对抗大建设非常关心，毛泽东为抗大制定教育方针，其中第一句话就是“坚定正确的政治方向”。
中华人民共和国成立后，解放军军事学院、后勤学院和政治学院相继组建。和平时期，三大学院始终坚持把“坚定正确的政治方向”放在第一位，在教学实践中，紧紧扣住革命化这个灵魂，培养出大批军政兼优、忠于党的事业的高级指挥人才，保证我军始终听党指挥，成为党和社会主义国家的中流砥柱。
1985年12月24日，军委主席邓小平发布命令，决定将三大学院合并成立国防大学，使学校成为具有中国人民军队特色的合同指挥大学。22年来，学校遵循军委新时期军事战略方针，在全面深化教学的改革中，始终牢牢把住“坚定正确的政治方向”这个灵魂，为我军在新世纪新阶段担负起“打得赢”、“不变质”的神圣使命做出重要贡献。
创立自己的教育制度
党在实践中深刻体会到：初创时期红军建设之首要任务，就是培养干部。为此，无论是军官教导队还是后来成立的“中国工农红军中央军事政治学校”，都将培养人民军队指挥员作为目标。他们围绕着这个目标，改革旧式军校的教育制度，创立起自己的教育制度与方法。
抗大是在中国历史转变时期建立的。这一时期，大规模的游击战争、武装民众和建立敌后根据地的任务，迫切需要大批指挥人才。为此，抗大把“灵活机动的战略战术”也列在教育方针当中，强调学员要把掌握的军事理论与中国革命实际相结合，灵活而创造性地运用战略战术去夺取胜利。
新中国成立后，中央军委先后决策组建军事学院、后勤学院和政治学院，为了适应使命任务的转换，提高我军高级指挥人才的培训质量，三大院校在学习借鉴外国经验的同时，更注重总结自已的历史经验，以毛泽东军事思想为指导，学习掌握现代条件下诸军兵种合同作战的理论与实践，形成了一整套培养高级指挥人才的教学内容和方法。
20世纪80年代后，联合作战已成为高技术战争的基本形式。国防大学围绕培养高层次指挥人才的目标，提出了“聚焦联合作战指挥人才培养”这一改革核心目标，展开联合作战指挥人才培养教学改革攻关、学科建设发展论证和体制编制微调调研“三项工作”的教学改革新思路，在科学发展观的指导下，把我校在新世纪新阶段的人才培养目标提升到一个新阶段。
找准整体转型突破口
我军最早的军校教育实践是从红军教导队开始的，围绕着军校教育为武装斗争和创建人民军队服务这一主题，毛泽东等先后提出教导队、随营学校、红军大学等办学理念。延安时期，毛泽东军事思想得到全面发展和系统总结而达到成熟，为我军军校教育思想进一步发展提供了理论基石。依据毛泽东制定的教育方针和校训，抗大提出的“理论联系实际”、“理论与实践并重，军事与政治并重”等一系列先进理念，奠定了我军军校教育的理论基础，对人民军队军校建设思想和军事教育事业具有重大指导意义。
建国后，鉴于军校教育对于推进我军建设走向高级阶段的重大战略意义，中央军委决定组建军事学院、后勤学院和政治学院。之后，三大院校围绕着建设现代化、正规化这一历史任务，解放思想，更新和创造出一系列适合高层指挥院校发展的新理念、新思想，有力地推动了院校教育工作的稳步发展，促进了我军正规化、现代化建设。
改革开放后，国务院、中央军委决定成立国防大学。为适应军队建设指导思想的战略性转变，国防大学提出“一个目标，三个坚持”的教学指导思想和创新理念，改革课程设置、教学内容、体系和方法，较好地完成军委、总部赋予的任务。进入新世纪新阶段，学校又创造性地提出“聚焦联合作战指挥人才培养”这一新的理念，牵住了学校改革创新之龙头，成为学校整体转型的突破口。
立足战争和军队建设
毛泽东等开办教导队，首要任务就是为战争培训人才。为此，教导队的教育训练全部都是围绕着斗争实际展开的。红大的创立，是这一时期我军军校教育的高级阶段，它强调理论与实际并重，着重从学员自身的斗争经历中积累经验来提高理论素养。教导队和红大所确立起来的教育体制、教学原则和方法，奠定了我军军校教育理论联系实际的思想基础。
抗大是在我党摆脱“左”倾路线、走上以毛泽东为代表的正确路线的转折时期创办的，毛泽东所提倡的一切从实际出发、理论联系实际的原则，成为抗大教学所遵循的根本原则。在实事求是思想路线指导下，抗大把革命理论与斗争实际紧密结合，不仅为民族解放战争输送了大批合格人才，而且对我军军校教育思想的发展具有重大而深远的意义。
军事、政治和后勤学院创建时期，我军建设时代背景发生了重大变化。以刘伯承为代表的三大学院领导人，在办学治校中，始终坚持实事求是的态度，以求真务实的精神弘扬理论联系实际的光荣传统。从建院开始，他就组织学员编写解放战争的战例、战斗经验，并深入了解现代战争的战役战术经验。通过组织实兵示范演习和现场作业，探索现代条件下诸军兵种协同作战的理论与实践问题，有针对性地提高了中高级指挥员的能力。
新的历史时期，国防大学继承红大抗大“一切从战争和军队建设需要出发，理论联系实际”的优良传统。特别是新世纪新阶段，学校与时俱进，求真务实，为适应推进中国特色军事变革、建设信息化军队、打赢信息化战争的需要，在理论与实际相结合的基础上开始了全面转型。为此，学校构建了信息时代高级指挥人才素质模型，对课程和教学内容体系进行全方位更新，极大地提高了人才培养质量，使得红大、抗大所创立的优良传统在我们这一代更加发扬光大。
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