将“痴呆症”改称为“认知症”
读到本文大标题，读者诸君可能会心生疑窦：“老年认知症”系何种新发现的疾病？而实际上，“老年认知症”就是我们熟悉的“老年痴呆症”，只是被考虑周到的日本人易了名！
原来，日本人引用“痴呆症”一词已近80年。据考证，该词是在1927年
有鉴于此，厚生劳动省便在自己的网站上列出6个替代病名（认知症、认知障碍、遗忘症、记忆症、记忆障碍和阿尔茨海默综合症）供网民选择，然后根据网民投票结果决定取舍。最终，“认知症”以最高票当选。此后，有关法规也开始迅速着手修改。据悉时下，“痴呆症”一词不论在官方还是在民间，都几乎已成了“禁语”。
“约束治疗”受非议
在日本的一些老人医院，把老年认知症患者捆绑在病床或椅子上并不鲜见，有的医务人员还美其名为“约束治疗”，并解释说为的是防止老人摔下来，或乱拔输液针头。据“认知症患者家属联谊会”最近所作的调查，在过去5年里，576名住院治疗的老年认知症患者中竟有多达409人遭到了“约束治疗”，高占71%，受“约束”的范围远不限于被捆绑住身体，而还包括与亲友隔离、被强迫服药等等。以前，患者家属虽对“约束治疗”颇有微词，但却又苦于难以阻止。
但近来，越来越多医院、医生和家属开始猛烈批评“约束治疗”。他们一致认为，这种“约束”不仅不人道，而且还会伤害老年患者的自尊心，并使其情绪变得更恶劣，由此也更不愿和医生好好配合，最后导致病情进一步恶化。在东京大川老人护理院的发动下，日本全国开展了一个“结束约束治疗”的运动。该护理院还带头宣布全面停止“约束治疗”并作出如下承诺：一，以厚床垫替代病床，由此老年患者就不会摔下，“捆绑”也就完全没有必要了；二，不对患者用尿布，而鼓励他们自己上厕所；三，准许患者与亲友见面；四，想方设法让患者用嘴进食，而不强迫输液；五，采用音乐、娱乐等“良性刺激”作辅助治疗。目前，全日各地老人护理院纷纷仿而效之，保证停止不人道的“约束治疗”。
关注老年认知症患者驾车
日本静冈县曾接连发生了多起老年认知症患者在高速公路上逆向行驶引发的交通事故。椐报道，一名77岁男子在“糊里糊涂”地逆向行驶时与迎面开来的大客车相撞，后不治身亡。在另一起事故中，一名66岁男子在高速公路上驾车行驶时突然发现自己搞错了方向，于是把车开到了公路停车休息场，但在那儿调头后却又重新开进了刚才的错路上，且逆行了12公里之远。尽管公路上每隔几百米就是一块大大的“严禁逆行”的路标，但他却似乎一直视而不见。在此期间，两辆卡车为了避让而在公路中央分离段处相撞，结果2名驾车人均受了重伤。尽管一路上和他擦肩而过的汽车纷纷用车灯向老人暗示，但他根本没有察觉而继续“我行我素”，直至被警车强行拦下。事故发生后，肇事者被送往医院接受心理测验和脑部检查，最后被确诊已患上早期老年认知症。而正是此症使得患者还满以为自己在正常驾驶，而且对周围出现的他人的警告根本没有作出任何反应。其实这本身也是老年认知症的一种典型表现。
那么究竟有多少老年认知症患者还在驾车呢？对50名患者的调查显示，有18人仍在驾车，约占1/3强，其中又有12人承认自己的车体曾遭到过擦伤或制造过交通事故。众所周知，老年认知症的典型症状有夜游，不知日期和自己身处何处等，但严重到这种地步往往就已不驾车了，其实仍在驾车的大多是那些早期和中期患者――他们才是大量交通事故的肇事者。
老年认知症患者驾车有如下特点：不能同时注意到各种情况，对自己观察到的现象不能作出正确判断，以及难以长时间地集中注意力等等。一般的老人虽然也有动作迟缓、反应总慢一拍等现象，但对周围发生的一切仍是有判断能力的。值得一提的是，许多患者并不认为自己患有老年认知症，因而要说服他们停止驾车并不容易，而且这些人在发病前往往从未违反过交通规则，也从未制造过交通事故。
鉴于有越来越多老年认知症患者驾车肇事，日本警局业已开始研究对策。首先，须专门设立鉴别认知症患者是否适合驾车的制度；其次，新的交通法将强调不能向认知症患者发放驾驶执照；再次，呼吁人们多多注意周围的老人是否出现认知症症状，一旦发现，即禁止其驾车上路。有关人士认为，只要防患欲未然，老龄化社会中由老年认知症引起的种种交通事故其实大多仍是可以避免的。
高龄化社会理应善待认知症患者
鉴于老年认知症涉及个人和家庭隐私，日本一直未曾对此举行过全国性调查。但据官方推算，目前全国患者总数已达至少180万人之众，而到了高龄化顶峰的2035年，还将上升至337万人。
日本《每日新闻》和美国家庭人寿保险公司最近曾对日本20岁以上人士作了有关高龄化社会的舆论调查。在回答“您觉得什么是现代最可怕疾病”这一问题时，受访者中占16%的选择了老年认知症，比15年前所作的同题调查高出1倍，比例之高仅次于癌症，名列“最可怕疾病排行榜”第二位。相反，尽管癌症仍名列“排行榜”榜首，但选择者所占比例已从15年前的54%下降至44%。
据调查，日本人对老年认知症患者几乎无一例外地表示“深切同情”，占9成的表示愿意护理家中的患者，占8成的表示如果遇到了迷路的患者定会设法护送其回家，占7成的呼吁政府增加护理设施并加大防治力度。特别值得一提的是，所有接受调查者都认为：像日本这样较早进入高龄化的社会理应善待认知症患者。
在回答“要是自己也罹患老年认知症愿意在家还是在特别设施接受护理”这一问题时，男女略有不同，但总体上仍有占6成的明确表示愿意“在家”，而且占8成以上的特别希望由配偶护理，而表示愿意由孩子护理的只占1成。这说明当代日本人中占大比例的仍然不希望添孩子麻烦。
事实上，目前日本的老年认知症患者中仅占四分之一的在特别护理设施享受护理，而其余四分之三的都在家接受护理。据日本老年认知症预防会对3000余对50-59岁工薪阶层夫妇的调查，约占1成的家里有高龄的认知症患者需要护理。在占7成的大喊“身体吃不消”的患者家属中，42%的抱怨“睡眠不足”，26%的抱怨“腰背酸痛”，34%的抱怨“疲惫不堪”，41%的透露“自己也因此而累得生病了”，70%的护理家属说“精神高度紧张”，43%的说“已无法外出”，42%的说“患者一刻也不能离开”，近一半的说“几乎所有时间都须护理病人”。由此可见，护理工作带给家属体力和精神压力之巨大。此外，占35%的为护理别人而专门辞去了自己的工作，其中占8成的系女性。不过，护理家属对辛苦的护理大多并不感到后悔：占57%的表示愿意继续护理老人，而表示“不得已”才护理的仅占12%。
加大力度研究新疗法
在全社会善待老年认知症的同时，日本医学界也开始加大力度研究新疗法，据悉全国投入的研究人员和研究经费在最近10年中增加了2倍之多。
首先，日本一个研究小组利用核磁共振成像术，首次获取了有关老年认知症患者脑内蛋白质积聚情况的第一手资料。据悉，导致记忆障碍和判断力显著降低的老年认知症，其病因是脑内存在一种能够持续杀死脑细胞的淀粉状蛋白沉淀。据此发现，日本科学家已成功地研制出一种可以与这种淀粉蛋白结合，同时利用核磁共振成像可以检测到的含氟化合物。研究人员说，这一检测技术已为研究老年认知症的早期诊断方法提供了新途径。
其次，最近在日本东北大学问世的一种名为“学习治疗”的新疗法，对老年缓解认知症症状具有相当好的疗效。这种疗法包括让患者做简单的数学题、大声朗诵等内容。研究人员介绍说，这种疗法能帮助患者锻炼其大脑皮层中负责思考、语言和记忆等活动的部分，使一些因衰老而丧失的功能得以部分恢复。此外，另一种更先进的集医学、心理学、运动学于一体的运动疗法――“心身机能活性疗法”，通过科学、正确的有规律的运动，将患者自身所有残留的积极因素最大可能地发挥出来，并在快乐、愉悦的气氛中完成系统性的康复运动，从而渐渐实现“自立”的康复目标。
最后，全社会大力在中老年人群中普及预防认知症知识，做到“10大预防要诀”人人牢记，它们是：第一，饮食均衡，避免摄取过多的盐分及动物性脂肪；第二，适度运动，特别是常做一些复杂精巧的手工会促进脑的活力，诸如做菜、写日记、吹奏乐器、画画等都有预防之效；第三，避免可能诱发脑机能异常的过度喝酒、抽烟；第四，预防容易引发认知症的动脉硬化、高血压和肥胖等疾病；第五，避免头部摔伤，高龄者必要时应使用拐杖；第六，对事物常保持高度的兴趣及好奇心，老年人也应该多多参加公益活动来强化脑部神经；第七，要积极用脑以预防脑力衰退；第八，多多关心他人，多交朋友；第九，保持年轻的心，适度打扮自己；第十，努力做到生活观开朗乐观。
日本东京一家医院里几名护士陪一位“认知症”患者玩益智游戏。
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