“老年痴呆”，这一具有讽刺意义的词语出现在今年央视春晚小品的舞台上。“痴呆”，现代汉语词典的解释是傻、愚笨、呆滞的意思。应属贬义词。把这一类疾病患者都说成是“老年痴呆症”，听起来不但刺耳，而且对患者本人及其家属也是一种精神上的打击和心灵上的摧残。“我得了痴呆症了，活着还不是行尸走肉，有啥意思
所谓“老年痴呆症”，指的是一种持续性高级神经功能活动障碍，即在没有意识障碍的状态下，记忆、思维、分析判断、视空间辨认、情绪等方面出现了障碍。这些老年人在青壮年时智力并不比别人差，有的还在原来的岗位上作出了突出的成绩。到了老年，随着各种器官的老化，思维能力也会下降。这是人生的自然规律，谁也抵挡不了。衰老是一个缓慢的发展过程。不能因为出现了记忆力降低等一些症状，就说成是“老年痴呆症”。即使发展到在认知方面出现一些问题，用痴呆来命名也不确切。因为除个别特别严重者如同植物人一样外，一般患者还会保持一定的认知能力。这时对待他们，应当多一份关爱，多一份照顾，而不应当给他们扣上一顶“老年痴呆症”的帽子而嫌弃他们，疏远他们。真正患老年痴呆症的仅仅是其中一部分人。但目前有的人把“老年痴呆症”扩大化，碰到老年人反应迟钝或对某些事情遗忘，就宣称某老人患了“老年痴呆症”，这不仅不科学，而且不人道。
最近我看到一篇报道，很受启发。前些年日本也将这种病叫做“老年痴呆症”，但给患者带来了巨大的精神压力，有的人因此羞于治疗。为此，日本厚生省在自己的网站上列出了6个替代名词，即：认知症、认知障碍、遗忘症、记忆症、记忆障碍、阿尔茨海默症等，广泛征求公众意见，最终“认知症”以最高票当选。目前，在日本，不论是官方和民间，都把这种病称为“认知症”，而“老年痴呆症”一词几乎成了禁语。
我国正在构建和谐社会，对病名也应考虑到更加人性化，更加有利于治疗，特别是有利于不能忽视的心理治疗和精神抚慰。为此，笔者建议，我国对“老年痴呆症”这个病名也应当更改一下，使之更科学，更多一份人性关怀。由此还想到另外一些病名，如“红斑狼疮”、“污言秽语综合征”等，也含有轻蔑之意，不符合科学准确和人性化的要求，建议更改一下。虽然这些病名沿用已久，但人们听到还是有些恐惧感，患者则有羞于治疗甚至羞于出口、羞于对人言的苦恼，增加了苦闷烦恼，甚至丧失了生活下去的信心。广泛听取公众意见，把这类病名改得更准确一些，更人道一些，即使开始有些不习惯，但从大局、长远来看，还是值得的。
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