抑郁症主要是指情绪性的心理障碍，以情绪低落为主要特征的一类情感性心理疾病，但它又不同于短时的情绪低落，抑郁症是一种生理性疾病。目前研究已经证实，抑郁和大脑神经递质五羟色胺的缺乏有直接关系，只要接受及时、正确的药物治疗，提高脑部五羟色胺的浓度，同时配合心理治疗，患者就会很快康复。但是由于和许多
消化性疾病与精神紧张有关已早为人知。例如，当情绪发生变化时，可引起消化道运动和分泌机能亢进，产生恶心、呕吐、腹痛、腹胀、便秘和腹泻等症状。基础实验研究证实：人们情绪愉快时，粘膜分泌及血管充盈增加，胃壁运动增强，当悲伤沮丧时，粘膜分泌下降，血管不充盈，胃壁运动减弱。当怀有怨恨、敌意时，粘膜分泌、血管充盈大为增加，胃壁运动更加增强，最终产生消化性疾病。
而躯体疾病同样可能是抑郁等心理性疾病发生的诱因，反过来伴发的抑郁症对于躯体疾病又起到推波助澜的作用，可称为躯体疾病伴发抑郁，使症状加重和复杂化，影响躯体疾病的康复。但对这点人们尚认识不足，病人常常到内科就诊，医生往往单纯治疗躯体疾病，难以获得理想效果。此类障碍应以治疗原发疾病为主，同时合并应用抗抑郁药物作为对症治疗。病人解除抑郁症状，随着情绪的好转，脑神经恢复正常作用，自然可以反过来促进躯体疾病的恢复。
大约60％―70％的成年人一生中都会经历程度不同的抑郁状态。绝大多数情况下，为时短暂，很快就恢复正常。但有些人并不是这样，他们的抑郁情绪格外严重，感到力不从心，抑郁等症状常伴有躯体症状，影响了生活质量。而老年人的抑郁症状复杂，更易漏、误诊。
老年人的抑郁症状与中青年的症状不同，他们非但不是表现出明显的心境变化，反而往往出现更多的躯体主诉：全身疼痛和便秘、变得孤僻、退缩，故抑郁症会被误诊和漏诊。医生常将抑郁症伴随躯体症状，认识为躯体疾病而未能发现潜在的抑郁。心理反应症状，如退缩和定向力差常认为是老年痴呆。当年龄较大的人变得健忘、行动迟缓、思想方式固定以及对其处境感到沮丧，那么往往又将这些归为衰弱之故。许多人认为衰老似乎是老龀化过程中不可避免的环节。事实上，这些人当中，有许多可能患了抑郁症，而后者都是可以治疗的。
要想达到理想疗效，在抑郁症治疗中需注意几个问题：1、向病人宣传坚持服药的必要性。由于抗抑郁症药物一般需使用两周时间才能起效。病人在这段时间里很可能因为疗效不明显而自行停药。2、医生要有信心，敢于坚持。3、坚持维持用药治疗，才能巩固疗效。4、因抑郁症是心理低潮和生理失调的疾病，在采用抗抑郁药时，尚不能忽视心理的治疗，只有两方面同时进行，才能痊愈。
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