一、颤动的地球
我们生活的地球，就像我
根据震动性质不同，地震可以分为天然地震、人工地震、脉动三类。天然地震指自然界发生的地震现象；人工地震指爆破、核试验等人为因素引起的地震现象；脉动则是由于大气、海浪等原因引起的地球表面的经常性的微动。构成地震灾害的主要是天然地震。
按地震成因又可将天然地震划分为构造地震、火山地震、塌陷地震等。由于地球内部构造运动引起的地下深处岩层错动、破裂所造成的地震是构造地震。全球所发生的90%以上的地震属于这类地震，破坏力也最大。构造地震最普遍的是由断层活动引起的。我国西部地区是构造活动最强烈的地区。造成这种现象的根本原因，一是印度板块与欧亚板块碰撞，二是中国东部向西部的推挤。这种碰撞还在继续，印度板块正以5厘米/年的速度向北北东方向运动，使我国西部广大地区遭受强烈的构造变形。横断山脉、喜马拉雅和帕米尔高原已成为“地中海─喜马拉雅地震带”的一部分。我国西部是大陆地震最活跃、最强烈和最集中的地区。
断层活动最强烈的地质构造带就是地震活动带。世界上绝大多数强震震中基本上分布在活动断裂带内。全球两个大地震带：环太平洋地震带和地中海─喜马拉雅地震带两者释放的地震能量占全球地震总能量的95%，是地壳运动最强烈的地震带，也是活动板块边界的大断裂带。我国的几个地震带，如郯城―庐江地震带、汾渭地震带、东南沿海地震带、北天山地震带等，就是活动断裂带。绝大多数强震震中分布于活断层带内。
中国位于世界两大地震带―环太平洋地震带与欧亚地震带之间，受太平洋板块、印度板块和菲律宾海板块的挤压，地震断裂带十分密集。本世纪以来，中国共发生6级以上地震近800次，地震分布在除贵州、浙江两省和香港特别行政区外的地区。
用来衡量地震强度大小的尺子有两把，一把叫地震震级；另一把叫地震烈度。地震的震级反映的是地震能量的大小。震级大小是根据地震仪器记录算出来的，一次地震只有一个震级。目前世界上记录到的最大地震震级是1960年5月22日发生在南美智利的8.9级地震。
地震烈度是地震对地面影响和破坏程度的尺度。一次地震只有一个震级，一次地震在不同地区的烈度是不同的。震中区的烈度最大，距震中越近，烈度越大；距震中越远，烈度越小。地震对各地的影响不仅与地震能量及到震中的距离有关，还与各地地质构造、地形地貌和地下水位的高低有关，与建筑物的结构、材料、施工质量有关。地震烈度还与震源深度有关，震源越深，震中区烈度越小。一次6级地震，震源深度在15公里处比震源深度在25公里处的震中区的烈度要高一度。有的地震震级不高，却因震源浅而造成地面严重破坏。
二、地震为什么会造成灾害
地震的发生造成了对生命、财产以及政治、经济的危害才称其为地震灾害。弱震对人类没有影响；发生在渺无人烟的沙漠、海洋或山区的地震，一般来说对人类的影响也不大；深源地震对人类的影响比同等强度的浅源地震小；火山地震、塌陷地震的破坏力要比构造地震小得多。因此，地震与地震灾害是两个概念，地震只是一种自然现象，只有当这一自然现象对人类社会造成破坏时才称之为地震灾害。地震灾害是以人和社会为参照系，对地震这种自然现象产生的后果作出的判定。
地震时，震源释放的巨大能量以地震波的形式向外传播，造成地面强烈的振动，这便是地震灾害产生的直接原因。地震能否造成灾害或造成灾害的大小可以概括为以下三个方面：
一般说来，地震强度越大，灾害也越严重。小震无灾，5级地震可能会造成轻微或一般破坏，6级地震可能会造成中等破坏，7级地震可能会造成严重破坏，8级地震可能会造成特大破坏。地震次数越多，灾害也越重。微小地震对人类几乎无影响。据不完全统计，全球每年大约发生大小地震500万次，其中人们能感觉到的仅占1%，能造成轻微破坏的约1000次，而造成巨大破坏的强烈地震不过十几次。
发生在山区的地震，多伴有滑坡、泥石流等灾害；邻近水域的地震有可能导致水灾发生。根据记载，1933年8月25日四川茂汶北迭溪发生7.5级地震，山崩坠落的土石堵塞在岷江中形成三条石坝，江水断流45天，1933年10月9日下午大坝溃决，仅灌县就被冲毁良田熟地4000多亩，死亡1600多人，洪峰到达120公里外的茂汶县，直奔流至距叠溪260公里的乐山县。地震造就的两个大小“海子”保留至今。
地震发生的地点对地震灾害大小具有制约作用。一次强烈地震，如果发生在渺无人烟的沙漠、人员稀少的山区或海洋地区，也不会对人、对社会造成灾害，或灾害很小。1950年在我国西藏察隅―――墨脱发生了震级高达8.6级的地震，死亡人数为3300多人，危害较轻。1976年的唐山7.8级地震，地震发生在人口稠密、经济相对发达城市地区，死亡人数高达24.2万人，重伤16.4万人。天津、北京极震区的建筑物有70%-80%倒塌或遭到严重破坏，多层砖混结构房屋有90%倒塌或遭到严重破坏。地震使工业建筑物、交通系统、供电系统等受到极大的破坏；土壤液化现象十分突出，而且分布面广，造成桥梁坠毁、土坝坍裂、房屋沉陷倾倒、农田被砂土淹盖以及灌溉系统淤塞等，使超过百万人口的工业大城市毁于一旦。
我国东部的经济和人口远比西部发达稠密，历史上我国西部发生的8级地震，其损失远不及东部一次5级地震损失严重。研究结果表明，西部地震释放的总能量是东部总能量的25倍，东部50年来地震造成的经济损失却是西部的3倍。
地震发生的时间对震灾大小，尤其是人员伤亡具有显著的影响，夜间地震伤亡人数比日间地震伤亡人数大得多。由于夜间人多在室内，夜深后人处于睡眠状态，夜间天黑行动不便，避震能力比白天弱等因素，导致夜间因房屋倒塌被伤害的概率就会比白天大。外部抢救能力在夜间也比白天差许多，因此夜间地震造成的伤亡人数要比白天大得多。
随着科学技术的进步，人类抗御地震灾害的能力增强了，但是人口、建筑物等财产的类型、数量和密集程度快速增加，地震灾害随着科学技术的进步并不是随之减轻，而是呈递增趋势。随着科学技术进步、社会经济的发展、防灾法规的健全和防灾投人的增加，地震损失同财产总值之比将逐渐减少。
地震灾害主要是在地震力作用下发生建筑物、工程设施的破坏、倒塌，并由此造成人员伤亡和经济损失。据统计，地震时90%到95%的人员伤亡是由于各种建筑物倒塌造成的。因此，各种工程建筑和工程设施，包括工业建筑、民用建筑、大中小型企业工程、生命线工程等，保证工程质量和具备抗震设防能力是减轻地震灾害的关键因素，特别是减少人员伤亡的重要因素。
1994年美国加州北岭地震和1995年日本阪神地震，虽然地震发生在经济发达、人口稠密地区，造成的经济损失极大，但伤亡人数远远低于1999年土耳其伊兹米特地震和2001年印度古拉特邦地震；2003年的阿尔及利亚地震，震级并不高却造成了较大的人员伤亡和建筑物倒塌。
1992年10月20日甘肃省天祝―景泰发生6.2级地震，由于震前有应急预案，并组织过演习。震后5分钟指挥人员就到达岗位，迅速带领各路人员、物资等开赴灾区。当省慰问团工作组到达震区时，伤员已得到救治，灾民也得到了很好的安置。缩短了受灾地区社会和经济秩序的恢复周期。大大降低了地震造成的损失。
强烈地震往往造成大量房屋倒塌，严重威胁人们的生命安全。唐山大地震时，唐山市区约80%的人员被压埋在废墟里，许多受灾群众通过自救互救活动而脱险。1983年山东菏泽的5.9级地震，房屋倒塌了不少，二万余人被压埋在废墟里，灾区人民迅速展开自救互救活动。结果不到2小时就将94%以上被埋的人员和大牲畜抢救出来，经过及时治疗生存率达到99.2%。震后灾区实行快速的紧急救援工作非常关键。
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