1918年,第一次世界大战刚刚结束,国际奥委会即着手筹办第7届奥运会。时有匈牙利布达佩斯、法国里昂和比利时安特卫普申请。天平最终向安特卫普倾斜。
在一年时间内,安特卫普兴建起容纳3万人的贝绍特田园运动场,第一次铺设了400米煤渣跑道,还为冰上运动专门修建了冰宫,以及露天游泳场和跳台等体育设施。
为悼念一战中阵亡的将士,运动场首次点燃火焰,象征着胜利和光明。火种不是取自希腊奥林匹亚,也未进行火炬传递。开幕式由比利时击剑选手布安代表全体运动员首次举行宣誓:“我宣誓:为了体育的光荣,为了本队的荣誉,我们将以真正的奥运精神参加比赛,尊重和遵守比赛规则。”宣誓仪式类似古奥运会形式,由顾拜旦1913年建议提出。起因是在前几届奥运会上,曾出现不择手段和弄虚作假现象。宣誓后,1200名比利时演员进行了文艺表演。
本届参赛国家29个,运动员2692人,其中女子64人。队员前三名是:东道国比利时342人,法国301人,美国295人。比赛项目增加,恢复了自由式摔跤、拳击、马球、橄榄球、曲棍球等。16年未举行的举重,也重新恢复。冬季奥运项目,除重新列入花样滑冰,还首次增加了冰球。
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