两次世界大战期间,出现了大批的伤兵,他们的康复问题引起了医学界的重视并导致康复医学的诞生,因为运动手段在康复中发挥了积极作用,就有力推动了残疾人体育运动的发展。
1948年GUTTMANN(古特曼)医生在斯托克・曼德维
4年后,成立国际斯托克・曼德维尔运动会联合会,并举办了首届国际残疾人运动会――残疾人奥林匹克运动会的前身。
1960年,在罗马举行的第十七届夏季奥运会结束两周后,来自23个国家的400名运动员参加了第九届国际斯托克・曼德维尔运动会,这届运动会被国际奥运会承认为第一届“残疾人奥林匹克运动会”,残奥会每4年举办一次。1988年汉城第八届残奥会后,形成了每届残奥会和夏季奥运会在同一城市举办的惯例。在这个过程中,残疾人奥林匹克运动经历了治疗时期(1948-1989)――以为残疾人提供各种治疗和康复服务为特征;竞技主义时期(1989-2003)――体育运动成为残疾人自我实现的一种方式、挖掘残疾人的潜能;发展时期(2003―2008)――为残疾人提供基本运动的机会,运动被看成激励全球发展的手段。