素质教育提出的历史背景
素质教育是在20世纪80年代后期提出来的。它的提出有两种不同的背景和原因：一是为了克服片面追求升学率的负面影响；二是为了提高教育质量和国民素质，特别是在义务教育得以普及以后提出的更高要求。
（一）克服片面追求升学率的负面影响
“文革”十年我国教育遭受到毁灭性的破坏。“文革”以后，随着国家对知识、人才的重视，我国教育得以迅速恢复和发展。青年求学的热情更加高涨。1977年恢复高考，当年招生27.3万人，但报考的青年达570万人。当然，这是由于积聚了10年未能得到上学机会的青年所爆发出来的求学热情。但是随后几年，一直存在着升学的激烈竞争。
上世纪80年代初，尽管高中经过调整毕业生大幅度减少，高等学校招生逐步扩大，但是高中毕业生能够考上高等学校的比例仍然很低。因此造成中小学的激烈竞争，有些学校不顾学生的健康，轻视道德教育，加班加点，应付考试；有的学校为了提高升学率，压题猜题，忘记培养学生成才的教育本质。
1987年时任国家教委副主任柳斌在“努力提高基础教育的质量”一文中正式使用“素质教育”一词，关于“素质教育”的讨论就开展起来。
1993年中共中央、国务院发布了《中国教育改革和发展纲要》，提出：“中小学要由‘应试教育’转向全面提高国民素质的轨道，面向全体学生，全面提高学生的思想道德、文化科学、劳动技能和身体心理素质，促进学生生动活泼主动地发展，办出各自的特色。”素质教育成为党和国家的重大教育决策。
1994年8月，《中共中央关于进一步加强和改进学校德育工作的若干意见》又明确提出：“增强适应时代发展、社会进步，以及建立社会主义市场经济体制的新要求和迫切需要的素质教育。”
为了贯彻中央推进素质教育精神，1996年2月，《人民教育》、《湖南教育》联合推出长篇报道，报道了湖南汩罗大面积推行素质教育的经验。同年，国家教委在湖南汩罗举行了全国素质教育现场会；1997年9月国家教委又在山东烟台召开了全国中小学素质教育经验交流会。同年，国家教委颁发了《关于当前积极推进中小学素质教育的若干意见》，进一步将全面推进素质教育确定为基础教育的重要任务。
（二）适应时代进步的要求，提高国民素质
“素质教育”的提出是我国教育发展到一定阶段提出的质量要求，也是时代的要求。上个世纪80年代中期开始，中国大地掀起了一股股教育改革浪潮。特别是邓小平“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”的题词发表以后，许多学校都以此为指针，进行教育改革。因此各种教育改革实验如雨后春笋一样发展起来。在全国比较有影响的有：北师一附小、上海师范附小等7所学校开展的愉快教育、上海闸北八中开展的成功教育、南通师范附小李吉林的情景教育、武汉江岸区的和谐教育等。这些教育改革实验都是为了寻求提高学生素质，使学生生动活泼主动地发展的最佳教育模式。
1990年，江苏省首次以政府文件的方式明确提出“素质教育”。1991年江苏省又率先召开了素质教育研讨会。从江苏省提出素质教育的背景来看，主要不是针对片面追求升学率而提出的。当然，与当时小学生课业负担过重也不无关系。上世纪90年代初期，珠江三角洲、长江三角洲都先后提出实现教育现代化问题。教育现代化的主要内容就是提高国民素质。因此，素质教育是在普及九年义务教育以后，教育界思考教育如何进一步提高和发展而提出的。
进一步推进素质教育的几点建议
推进素质教育已经成为我国的政策，也为广大群众所认同，但推进素质教育仍然步履维艰。因素是多方面的，是我国社会经济文化多种因素综合形成的升学竞争压力所造成。因此解决的办法也应该是综合的，需要全社会各方面的合力，共同努力。而且要认识到解决这个问题的长期性，不可能通过一二项举措就能立竿见影。但是也不能等待，无所作为，要尽一切可能，营造素质教育的良好环境，促进学生素质的提高。
（一）全社会要深入教育改革，贯彻科学发展观，坚持把全面贯彻党的教育方针、全面推进素质教育作为全社会的共同任务，作为实现社会公平和构建社会主义和谐社会、建设创新型国家的基础性、全局性工程。
（二）增加教育投入，改善办学条件和教师的生活待遇，促进教育均衡发展，实现教育公平。
（三）进一步解放思想，实行制度创新。
首先，改革劳动人事制度，变重学历为重能力。大力发展职业教育，给学生提供多种选择，减轻了升学的压力。
第二，在教育结构上有所创新。建立终身教育体系，打通普通教育与职业教育、学历教育与非学历教育、正规教育与非正规教育的渠道，每一个公民只要他需要学习和有能力学习，就要为其提供学习进修的机会。
第三，改革招生考试制度。当前高考制度被公认为公开、透明，最公正的办法，取消高考是不现实的。但还是有改革的空间。可以采取分层考试的办法，扩大高校招生录取的自主权，给考生提供多次考试的机会，避免一次考试定终身的遗憾，减轻学生的心理压力。
第四，改革评价制度，重视评价的综合性、经常性、全面性、发展性的评价。
第五，减轻学生的课业负担。各级招生取消一切附加条件。家长不要强迫孩子上补习班、特长班。
（四）加强教师队伍的建设，提高教师教书育人的能力。教师是推行素质教育的关键。教师有了正确的教育观念，又有业务能力，就会重视每个学生全面发展，重视素质的提高；就会抵制、纠正违背素质教育的做法；就会使教学最优化、效果最大化，即教师和学生用最少的时间和精力达到最好的教学效果。
素质教育是改革开放30年来在教育领域中提出的最重要、最长期的决策。它不是一时的政策举措，而是教育方针的重要内客，需要长期坚持和不断在制度上创新。
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