铁西区素有“东方鲁尔”之称,鼎盛时期,沈阳市99家大中型国有企业有90家落户在铁西。然而,进入上个世纪80年代后期,该区90%以上的企业处于停产、半停产状态,13万产业工人下岗失业,城市环境差,污染严重。沈阳冶炼厂二氧化硫排放量占全市42%,绝大多数职工居住在建国初期建造的“工人村”,人均居住面积不足3平方米的有3000余户。
2002年6月18日,沈阳市委、市政府作出铁西区与沈阳经济技术开发区合署办公、组建大铁西的决策,五年来,区委、区政府按照“一年见形象、三年大变样、五年大发展”的既定目标,创造性地实施“东搬西建、壮二活三”的发展战略。五年来,共搬迁企业214户,拆除烟囱619座、锅炉房274座;拆迁光明、牛心屯等棚户区共342片,涉及改造居民2.3万户。目前,铁西已成为全市第一个无棚户区和连片平房区的城区,人均住房面积由2002年的18.7平方米提高到24.8平方米;累计植树175.2万株,大气优良天数由203天上升到321天,荣获2006年度沈阳市最佳区域环境质量改善奖。与此同时,引进各类服务业项目499个,形成了由17个大型生活超市、27个厅式农贸市场
和2100个社区商服网点组成的便民服务网络,改变了铁西工业一业独大、商业发展滞后的局面,第三产业税收由2002年的5亿元增加到2007年16.1亿元。昔日的“亏损企业一条街”――北二路已成为年销售额超过100亿元的汽车贸易产业带。国内外到铁西投资的大企业明显增多,大批高素质人才到铁西定居就业。