国家实施西部大开发战略的10年，是西部地区经济增长最快的时期。西部各省区市坚持从实际出发，充分发挥各自资源优势，打造特色优势产业，化资源优势为产业优势，有力地推动了西部地区经济的发展。
特色优势产业规模初显
在西部大开发中，如果说西气东输、西电东送两大世纪工程构造了中国能源建设新格局，那么蒙牛、伊利等一批西部乳品企业的崛起，则成功打造了“西奶东送”这一中国乳业的“世纪工程”。如今，在有“中国乳都”之称的呼和浩特火车站，装有蒙牛乳品的专列定时会从这里发车，开往全国各地。目前，内蒙古每年出产的牛奶已占全国奶产量的一半以上。
走进蒙牛总部所在地和林格尔，这座十年前还是受风沙威胁的国家贫困县，如今已经草木苍翠，犹如塞上江南，成为西部百强县。10年来，蒙牛以年均增长10.4%的速度科学发展，成为中国乳业第一，并跻身世界乳业二十强。
在西部地区，像内蒙古这样立足比较优势，做大做强特色产业已经成为共识。西部地区依托特色资源，发挥比较优势，形成了一些在全国具备较强竞争优势的特色产业：
――特色农产品及加工业。新疆优质棉基地播种面积和产量分别占全国的22、9%和32.8%；内蒙古的牛奶、羊肉、山羊绒产量连续5年居全国之首；广西、云南蔗糖总产量占全国的90%……
――优势资源开发利用。形成了一批天然气、煤炭、钾盐、磷矿、有色金属等优势矿产资源开发利用基地。广西氧化铝生产基地生产规模占全国的四分之一；甘肃金昌镍年产量占全国总产量的90%……
――装备制造业。形成了重庆、成都、西安、乌鲁木齐、德阳重大电力设备及特高压输变电设备生产基地，西安、重庆、包头、柳州、天水重型工程机械装备和大型铸锻件加工生产基地，培育和壮大了东方电气、特变电工、柳工机械等一批主业突出、核心竞争力强的大企业、大集团。
――高技术产业。依托军工企业和大专院校、科研院所较为集中的有利条件，航空航天、新能源、新材料、生物工程、电子信息等高技术产业快速发展，形成了西安阎良航空航天产业基地，重庆、昆明、南宁国家生物产业基地，金昌、宝鸡等新材料基地。
――现代服务业。旅游业已经成为西部地区越来越重要的特色优势产业和支柱产业。古丝绸之路、香格里拉、长江三峡、西北大漠、青藏高原等特色旅游区成为世界旅游目的地。
产业结构逐步合理
“北奔重汽是西部最大也是唯一的生产重型汽车的企业，围绕北奔重汽，有很多相关零部件配套企业在包头装备制造业产业园区内聚集。”北奔重汽副总经理苏日图告诉记者。
据了解，包头市从2006年开始打造的制造业产业园，以整车制造、特种设备、风电设备及相关零部件配套企业为发展定位，目前已有170多家企业入驻，逐步形成以汽车整车制造、重型装备、风电设备制造为主，相关配套产业蓬勃发展的多元化发展格局。
近年来,我国西部地区加快产业集群化和园区化集聚发展的步伐，各类产业园区和产业基地发展迅速，千百年来西部以农业为主导的局面正在改变，产业结构不断趋于优化。1999年，西部地区三次产业结构为23.7：41.0：35.3，2008年，西部地区三次产业结构调整为15.6：48.1： 36.3。
西部大开发以来，西部地区第一产业在总量增加的同时，所占比重下降了8.1个百分点；第二产业所占比重上升了7.1个百分点；第三产业在比重持续提高的同时，质量和水平也在不断提高。2008年，西部地区实现工业增加值2.25万亿元，较1999年年均增长22.96%，工业增加值占GDP的比重由19.5%提高到38.7%，工业拉动GDP增长由不足2%提高到10.4%，对GDP增长的贡献率由25.7%提高到47.7%；实现服务业增加值2.12万亿元，年均增长为16.4%。
特色优势产业的快速发展有力地推动了西部地区经济的发展。1999-2008年，西部地区生产总值由1.53万亿元增加到5.83万亿元,年均增长16.0%,占全国GDP的比重由17.2％提高到19.4％。
发展不忘生态保护
在内蒙古亿利资源集团的能源化工循环经济产业园，记者看到，这个建在沙漠中的循环经济产业园没有冒着滚滚浓烟的大烟筒，整个产业园与蓝天白云形成了一幅和谐画面。园区负责人尹成国告诉记者，自2000年以来，亿利集团投资150亿元，成功打造了“从煤到煤矸石发电到工业废渣治水泥”的一体化循环产业链，实现了变废为宝的资源综合利用，每年节约标准煤可达250万吨，减少二氧化碳排放43万吨，整个化工园区内的水全部回收利用，真正实现了零排放。
在加快产业发展的同时，西部地区不忘促进资源节约和生态环境保护。各省区市在产业选择的过程中，优先考虑与本地特色结合比较紧密的绿色产业、朝阳产业，尤其重视发展战略性新兴产业，不仅唱响了“大风歌”，还奏响了“太阳曲”。
宁夏太阳山开发区管委会丰贡献告诉记者，过去太阳山是“晴天三级风、一年到头灰蒙蒙”。如今风吹日晒已不单纯是自然现象，依托风吹日晒兴起的风能和太阳能正成为新能源的主角。太阳山风电厂一期4.5万千瓦已于2008年顺利实现并网发电，中节能投资160亿元的500mw的太阳能光伏发电项目一期也已经建成，太阳山迎来了新的发展机遇。
此外，西部地区在国家有关部门的支持下，把退耕还林、退牧还草、天然林保护等生态建设工程同发展旅游有机结合起来，取得了双赢的效果。2001年-2009年，国家旅游局共安排旅游发展基金补助项目金额5.6亿元，占全国的62.44%。
中国西部，像一只展翅高飞的雄鹰，向世界展示着自己未来的雄姿。
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