美国总统奥巴马15日在佛罗里达州肯尼迪航天中心公布了新的太空探索蓝图，提出发展新型运载火箭及在未来数十年内登陆火星的战略计划。
“实施这项新计划，我们可以更快、更频繁地接触太空。”奥巴马对美
根据该计划，美国政府将在今后5年向国家航空航天局增加60亿美元预算，主要用于研究更先进运载火箭以及实现人类在太空的长时间旅行。与此同时，美国政府将暂停布什政府提出的重返月球计划，把美国太空探索的目的地从月球转为更远的火星。
而在实现环绕火星飞行的下一步，美国将实施火星登陆计划。“我期待在有生之年看到这一目标的实现。”奥巴马说。他还表示，美国有望在2025年以前拥有适用于更长距离太空旅行的航天飞船。“我们将在人类历史上第一次把宇航员送往小行星。”
奥巴马今年2月向国会提交的2011财政年度政府预算开支报告中即建议取消前任政府制定的“星座计划”。布什政府于2004年制订了“星座计划”，提出2020年前将美国宇航员再次送上月球并建立永久基地，为登陆火星做准备。
据白宫官员介绍，与上届政府提出的“星座计划”相比，奥巴马提出的新计划有望使新型火箭提前两年面世。新型火箭能将人类送往远离地球的位置。不同于“星座计划”中的“战神”系列运载火箭，这种新型火箭包含更多新概念，如在太空轨道上补充燃料等。
奥巴马政府认为，重返月球是一种资源浪费。“我们已经到过那里，我们还需要探索更多的地方，了解更多的事情。”奥巴马说，太空计划对美国来说并非“奢侈品”，而是“必须品”；美国政府将持续支持人类太空探索，“不仅仅通过提供资金，而且我们会有明确的目标和更长远的规划。”
然而，奥巴马的新太空设想在国内面临不少批评和质疑。首位登陆月球的美国宇航员尼尔・阿姆斯特朗和其他几名退休宇航员日前联名发表公开信，批评奥巴马取消“星座计划”的决定，称这一做法将给美国的太空探索带来“灾难性”后果。他们认为此举将使美国沦为太空探索领域的“三流”国家。一些国会议员则担心取消“星座计划”将造成更多失业。
白宫官员表示，奥巴马决定拨款4000万美元帮助航天中心附近地区实施经济模式转型，向当地民众提供培训。奥巴马政府的太空计划将比“星座计划”多创造2500个工作岗位。
美国现役3架航天飞机“发现”号、“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号将在今年退役。在此后4年的时间里，美国宇航员往返国际空间站只能依靠俄罗斯的联盟号宇宙飞船。
（本报华盛顿4月16日电）
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