伊斯兰前期的阿拉伯社会，被称为“蒙昧时期”。这时产生了一组称为“悬诗”的诗歌（由于这些诗歌深受人们喜爱，它们被悬挂在当时已经十分繁荣的市场上，供人们阅读欣赏，因此得名“悬诗”。一般认为是七位诗人所写）。它被黑格尔称为“抒情而兼叙事的英雄歌集”。从第一位诗人到最后一位诗人，时间跨度约为120年。
安塔拉・本・舍达德，阿拉伯姆德里部族人。约于公元525年出生于今沙特阿拉伯的姆德里地区。父亲舍达德是姆德里部族阿柏斯部落的贵族，母亲扎比芭是舍达德在一次战斗中所俘获的埃塞俄比亚女奴。按照蒙昧时期传统，女奴所生的子女亦为奴隶。只有当他们生儿育女后，父亲才承认与他们的亲缘关系。因此，安塔拉从小就身为奴隶在舍达德家生活，加上皮肤的黑色，就更加受到族人的歧视。长期的放牧生活和沙漠严酷环境，培养起了他的勇敢无畏精神，经常与来犯者和强盗战斗，练就了他高超的武艺和一身本领。而流传下来的古老部落诗人们雄辩的口才也一直激励着他，使他终于成为一个被公认的非凡超群的诗人。
一次，塔依部落侵犯阿柏斯部落，掠走了他们的牲口。舍达德要求安塔拉去战斗。安塔拉回答说：“奴隶只会挤奶。”予以拒绝。舍达德答应给他自由。安塔拉奋起杀敌，战胜了敌人，追回了牲口。他一经自由，便在阿柏斯部落获得有口皆碑的声誉。从此人们把他看成英雄的骑士、部落的利剑、族人的防护。
作为英勇的骑士兼诗人，他还有别的骑士、诗人不具备的一面，那就是他在诗中倾述对堂妹阿卜莱的爱恋之情。他倾心于阿卜莱，甚至到了痴迷的程度。然而，使诗人感到痛苦的是，他对阿卜莱的爱遭到族人的反对，尤其是阿卜莱家人的反对。而阿卜莱本人，也没有回应他的这种至真至诚的爱，甚至还有意回避他。
安塔拉约死于公元615年，差不多活了90岁。据信是在一次部落战争中阵亡的。
安塔拉的生平和事迹，尤其其中的两个因素：英勇骑士和恋情倾述，历来受到人们喜爱。在他死后，人们一直传颂着他的故事。这些故事不断被扩大、延展、夸张。安塔拉成了人们心中最英勇最完美的骑士形象的代表和象征。甚至他和阿卜莱的关系，也变成了彼此相亲相爱的一对情侣。
阿拉伯帝国阿拔斯朝（750--1258）（中国史称黑衣大食）时期，社会稳定，经济发展。首都巴格达商贾云集，贸易空前繁荣。经贸的繁荣，促进了城市的发展以及城市中商人和市民阶层兴起，进而推动了市井文学、文艺的产生和发展。在公元14、15、16世纪间形成了数部长篇传奇和故事集。这些长篇民间文学巨制中，《安塔拉传奇》更能反映古老的阿拉伯社会生活，更能表现出阿拉伯民族那种向往崇高、追求美德、慷慨大度、而又具有勇武精神的品格。安塔拉代表了这一切。加上委婉缠绵、不弃不离的爱情故事，使它拥有了最广泛的读者群。
在《安塔拉传奇》中，我们看到了极为广阔的场景，这是英雄活动和驰骋的舞台。安塔拉挺身跃马，保护了部落。他打败了入侵的波斯人，歼灭了来犯的东罗马军队，用决心、勇敢和武功，为自己争得了荣誉和地位，他的英名随着他战马的足迹遍及整个阿拉伯半岛。
西方很早就对《安塔拉传奇》进行翻译和研究，将它称作“阿拉伯的《伊利亚特》（荷马史诗）”。由湖南文艺出版社出版的《安塔拉传奇》中文全译本（李唯中译），是全世界范围内的第一种全译本。这是具有远见卓识的一项文化建设，它必将促进我国读者对阿拉伯文学的进一步了解。
《安塔拉传奇》 李唯中译 湖南文艺出版社
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