西北地区是我国生态环境非常脆弱的地带之一。这里气候干旱，大风频繁，年降水量少，蒸发量大，大部分地区年降水量在200毫米以下,地表沙质沉积物疏松,极易出现沙漠化。林则徐在赴新疆途中所作的《壬寅日记》中，对沿途见到的复杂多变的气候及戈壁沙漠等地貌作了翔实的描述：自甘肃安西州（今瓜州县）往西，“路皆沙碛，往往数十里无水草，碎沙之下实有石底，车行戛戛有声”；出兰州后，“沿途皆极荒陋”。在今宁夏德隆县，“日寒一日，非皮衣不可”，西行至今甘肃静宁县，气候变暖，“午后可单衣”，到甘肃永昌县境，“早起雨一阵，西风甚大，卯刻风雨俱息，因勉行，甫数里，则大风甚，雨又至矣，须臾雨变雪，寒冷异常。”道光二十三年（1843年），林则徐对戍所伊犁地区的气候也有记载：先是上一年冬季降雪量少，当年，自春至夏，滴雨未降，入伏以后，伊犁日益酷热，立秋以后，旱情继续发展，草场牧地因干旱炎热而发生野火自燃。
在新疆期间，林则徐曾游历天山南北，足迹所至，视线所及，都是广阔无垠沙飞似浪的戈壁沙漠，他在诗中写道:“终年不雨却宜风，乱吹戈壁龙沙起”；“天山?削摩肩立，瀚海苍茫入望迷”；“荒碛长驱回鹘马，惊沙乱扑曼胡缨”；“砂砾当途太不平，……愁听隆隆乱石声”。这些诗句，一方面是诗人流放新疆心灵深处彷徨、忧郁的真情表白，另一方面也显露出林则徐对西北地区恶劣自然环境的忧虑。
林则徐不仅关注严峻的自然生态环境，而且对人为的生态破坏深感担忧。清代人口大幅增长，为了满足人口增长对粮食的需求，政府鼓励流民进山开荒垦地，人烟稀少的山区成为农业垦殖的重点区域，而自然条件优越的秦巴山区又成为移民垦殖的首选目标。然而，秦巴山区的农业开发，是以毁林开荒、消耗大量森林资源和牺牲生态环境为代价的。陕西的襄河原本河深数丈，河水清澈，自从清初陕南和鄂北一带流民进入襄河上游深山老林垦荒以后，山土日掘日松，遇有发水则泥沙俱下，以致年年淤垫，河床日浅，河水泛滥，自“道光元年（1821年）至今（1846年），襄河竟无一年不报漫溃”（《林则徐集・奏稿》中册）。在今甘肃瓜州县西北160里有地名红柳园，林则徐途经此处时曾在日记中写道：“地名不知何取，不惟无所谓红柳，且树木并无一株也。”距离新疆东部星星峡50里，又有地名小红柳园，林则徐到此也未见到红柳树，经询问当地百姓，方知“皆伐以为薪，遂若彼凿凿矣”（《林则徐集・日记》）。
林则徐对西北生态注视的目光，更多的是投向生活在恶劣生态环境下的各族百姓的生产生活。他1843年在南疆勘田，亲眼目睹了环境之险恶，黎民之困苦，商业之萧条。他赋诗描述这种情况：“不解芸锄不粪田，一经撒种便由天，幸多旷土凭人择，歇两年来种一年。”生产水平低下，百姓则食不裹腹，衣不蔽体，“回子生计多属艰难，沿途未见炊烟，仅以冷饼两、三枚便度一日，遇有桑椹瓜果成熟，即取以充饥。其衣服褴褛者多，无论寒暑，皆赤足奔走”（《林则徐集・奏稿》下册）。林则徐在《回疆竹枝词二十四首》中反映了维吾尔族人民的贫困和艰辛：“桑椹才肥杏又黄，甜瓜沙枣亦糇粮，村村绝少炊烟起，冷饼盈怀唤作馕。”当地农业生产落后，商业极为萧条，如南疆八城中的叶尔羌、喀什噶尔、阿克苏三城，虽是贸易繁盛之区，商人亦不满三五千名；乌什、和阗等偏僻之区，商民不过千数名而已，且商人率皆只身，从无携眷前往者。
作为清代一位主张经世致用的时务家，林则徐不仅关注西北生态环境的破坏，更重要的是力图治理严重恶化的生态环境。他对西北地区的生态治理，除了在陕甘总督任上筹议关中水利外，主要集中在新疆兴修水利方面。林则徐早年在江苏任职的旧属黄逸曾回忆说：“他们所商皆……塞上屯田水利，中外地形，南北水土之性。”伊犁惠远城以东的阿齐乌苏本是八旗兵屯之地，因缺水而废置，重新开垦，必须解决水源问题。林则徐亲往伊犁河考察源流水势，率修龙口水渠工程，引哈什河水灌田。该工程地势复杂，北岸碎石陡坡，水傍坡流，须刨挖石块；南岸坐于河流中，必须建坝筑堤，钉椿抛石，加以固定。林则徐督率百姓，花了4个多月的时间，开出一条长6里的大渠，使垦荒大见成效，实垦得地三棵树、红柳湾33350亩，阿勒卜斯160100余亩。此水渠曾被称为“林公渠”。林则徐在1843年写给李星沅的信中说：“伊江今岁暑热为向来所无，天气亢旱，麦收不免稍减。所喜新渠浚成，水利通畅，稻田可望丰收耳。”引水垦荒成功之后的喜悦之情跃然纸上。林则徐在南疆勘查垦荒时也主张大兴水利。为了开发利用水资源，他曾多次考察南疆的主要河流之源。在吐鲁番，林则徐见沿途多土坑，经询知是坎儿井。通过调查研究，他发现坎儿井既可利用地下水资源，又能减少蒸发，是一种很适合当地情况的水利设施，只是挖得太少。于是他鼓励各地人民积极打井修渠，并亲临现场指导，使坎儿井的修建取得相当的进展。
林则徐在新疆地区兴修水利，在一定程度上改善了新疆的生态系统，使新疆出现了“大漠广野，悉成沃衍，烟户相望，耕作皆满”的景象，百姓的生产与生活水平也有提高，“岁省国家转输无算，而回民生计大裕，为百余年入版图未有之盛”（金安清《林文忠公传》）。
（作者单位：池州学院历史系）
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