随着南非世界杯赛的开始，“足球”这个对日本人来说既亲近又有点飘忽的词开始频繁出现在日本各大媒体上。特别是当日本队出人意料地战胜了非洲劲旅喀麦隆队，并最终3：1打败丹麦队，成功进入16强，首次在非本土世界杯上出线之后，几十万日本各地球迷纷纷走上街头狂欢，举国上下一片欢腾――足球又在一夜之间重新成为
人们也许还记得上世纪90年代日本足球队的异军突起，特别是在2002年日韩世界杯上的不俗表现，从此奠定了日本作为亚洲足球强国的地位。但是，近年来的日本足球却成绩平平，整个足球运动在日本国内都呈现出低迷的倾向。平常打开电视看到的体育比赛最多是棒球，在大相扑的比赛期间转播大相扑的节目总是收视率最高，前段时期，连高尔夫比赛的上镜率都超过了足球。当日本国家足球队总教练冈田武史提出要在本届南非世界杯上打进前4强的宏伟目标时，大多数日本球迷并没有感到兴奋而是摇头苦笑。在日本与喀麦隆比赛的当天晚上，一位年轻的大学老师还对记者表示，尽管他作为日本球迷要熬夜看比赛，但内心对日本队丝毫不敢抱期待，觉得日本队根本就赢不了，因为日本队在以往的世界杯历史上只赢过两场，而且都是在2002年占据主场优势的情况下。可想而知，这次日本队的出线是多么震撼人心，多么具有历史意义。
三起三落强而不盛
日本足球在历史上一共经历了三次崛起。第一次是1960年聘请德国人克拉默当日本队的教练之后。克拉默对日本的足球运动员进行了最基础、最彻底的技术训练。4年后的东京奥运会上，日本队打进前8强,8年后的墨西哥奥运会上更是获得铜牌,克拉默因此也被称为“日本足球之父”。日本足球的第二次崛起是在1992年奥弗特作为外国人首次出任日本国家队主教练之后。在奥弗特的调教之下，日本队牢牢地掌握了足球比赛的组织和规律。当年就首次在亚洲杯上夺冠。1998年，特鲁西耶担任日本国家队主教练，他带动了日本足球的第三次崛起。当时，日本已经定于4年后与韩国合办世界杯。此前，世界杯的主办国从来没有在小组赛中就被淘汰的经历，这对当时还从未在世界杯上获胜甚至还没进过球的日本队来说，几乎是一个不可能完成的任务。然而，特鲁西耶通过积极选用年轻选手等努力，成功地带领日本队在2002年打进了16强。
细细研究日本足球三次崛起，可以发现其中有一个共同点：聘请外国人当教练固然是一个重要因素，但更重要的是每次崛起的时代背景。1964年，日本首次举办奥运会，为了让自己的球队在比赛上不至于太丢脸，日本意识到了强化本国足球运动的必要，这促使日本在1960年聘请了洋教练克拉默；日本足球的第二次崛起则是与职业联赛密不可分的。日本于1993年开始举行职业足球联赛，在这前后国民对于足球运动的关注程度猛然提高；2002年与韩国合作举办世界杯理所当然地带动了日本足球的第三次崛起。可以想象，如果没有这一次次的重大活动激发起全日本社会对于足球运动的关心，日本足球也不会达到今天的水平。遗憾的是，日本足球在每次崛起之后都未能长久保持，日本队佳绩不保，整个社会对足球的热度也随之降温。南非世界杯赛前的日本足球就又处在这样的瓶颈期中。无疑，本届世界杯出线将再次成为日本足球重振雄风的契机。
球员勤奋球迷忠诚
在南非世界杯开幕之际，日本足球评论人士冈田康宏出版了一本题为《日本足球在世界上赢不了的真正理由》的书。作者此时出版这本书，显然是要借本次世界杯再度催生“足球热”，呼吁整个日本社会重视足球这一运动。该书中指出了日本足球在国际足坛中所处的不利状况，对日本足球界的一些不正常现象进行了批评，不过，作者浓墨重彩的所谓“日本不赢的理由”看起来却似乎是一种“明贬实褒”――
冈田康宏写道，日本足球已经形成了自己的风格，那就是不怕辛苦、拼命奔跑。日本的足球运动员在体力上不占优势，但日本的球员非常勤奋，以至于勤奋得顾不上效率了。如果说意大利的风格是以防守为主，最大目标是以1比0获胜，希望通过最少的代价获得成功。那么日本的风格则截然相反，日本球员似乎更重视比赛的过程，而不是结果，即使是在领先2分的情况下,日本球队仍在拼命进攻,整个比赛过程中，观众都可以看到日本队员在不停地奔跑。总之一句话，作者认为，日本球员“太认真”啦，与狡猾的“会偷懒”的其他国家比，自然容易吃亏。这种论调虽然难以理解，但也确实刻画出日本球员的高度敬业。
当然，日本球员的认真和日本球迷的高度忠诚是紧密联系的。与经常转会的球员和教练不同，日本球迷几乎从不改变自己所支持的球队。即使在该球队成绩下滑甚至在职业联赛中降级的情况下，只要这一球队在主场比赛，看台上仍然会坐满观众。尽管，这些球迷有的是来喝倒彩的、有的是来为对方球队加油的，但因为主场还有观众，这支职业球队就不会轻易垮台。应该说，日本球迷的忠诚是日本足球在几十年跌宕起伏中始终保有崛起实力的根源之一。
科技助阵前景可期
作为经济大国和科技强国，尖端科技越来越多地被利用到日本的足球运动中，这不仅有利于加强日本足球的水平，也提高了球迷们欣赏足球比赛的愉悦程度。例如在今年的世界杯比赛中，很多日本球迷虽然不能亲临治安状况不佳的南非赛场，但所获得的视觉感受却并不逊色，因为他们是通过3D影像来观看世界杯的。随着3D电视在日本日益普及，未来将有更多的日本球迷可以在家中看到身临其境的足球比赛。日本足球队的成绩虽然在国际足坛上起伏不定，但日本足球科技却始终在世界上名列前茅。本次世界杯上，日本队所穿的队服就充满了科技含量。这两套队服一套宽松舒适，一套贴身动感，队员可以根据自身的状态选用。该队服采用了最新的材料技术，既轻便又吸水速干，可以将汗水迅速地从人体挥发出去，据称还能够提高队员的力量、速度和耐力。想来，日本队这次意外出线一定也有这身队服的功劳。毫无疑问，有了这次成功进入世界杯16强的“强心针”，助力足球的相关研发产业将获得更多支持，今后日本足球科技的前景值得期待。
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