云南民族电影制片厂与中共昆明市东川区委、区政府联合摄制的新片《红土地画》，便试图在当下工业题材电影创作的困局中做一些突破。影片聚焦20世纪末，神奇的红土高原上有着1900多年辉煌历史的铜都――东川，以金沙矿业公司的改革为主要线索，塑造了马西南（张丰毅饰）这样一个具有独特个性的新一代民营企业家的银幕形象。今天的工业企业改革所面临的问题与矛盾，不仅仅是上世纪80年代如何增强企业活力那么单纯。工人生存权的保障问题、与新旧体制的博弈问题、政府与基层群众的关系问题，既复杂又尖锐。但也正是在这样一种错综交织的关系中，《红土地画》找到了创作的灵感。影片所展示的工业改革的过程中，马西南这个工人出身的改革者，以他朴素而真挚的兄弟情谊，亲和而又江湖的草根风格，团结矿山那些生活艰难的工友，共同开创了一个属于工人兄弟自己的大型现代化企业。
马西南作为改革者的魅力，不是体现在他有多么高明的改革方案，而是他始终把工人兄弟看作是推动改革的先进力量，这是《红土地画》所有情感的聚焦点。马西南不是上面派来的改革设计师，他出身工人，是承包了一个小矿坑的小矿主，是自身的生存危机，让他在大矿主纪冰以损害矿区老少爷们的生存权利为代价的所谓改革面前，挺身而出承包了铜城最大的矿业企业。而在企业的经营过程中，他想的也不仅仅是效益与金钱，还有矿区工人兄弟祖祖辈辈赖以生存的家园，不能以牺牲环境来换取经济的发展。当工友不能理解他的改革做法时，他不是慷慨激昂地演说，而是像兄弟一样把酒畅饮，诉说衷肠。影片在这些细节的处理上，牢牢把握住马西南这个人物的工人气质，让他身上的这种既白又黑，既江湖又充满正气的性格，成为影片情感的主要支点。张丰毅对马西南这个人物的诠释，也充分利用了自身刚毅、霸气的形象气质，创造了一个让人耳目一新的工人改革者的形象。
民营企业家的形象在中国工业题材电影中还不多见，马西南可算是开先河者。他虽然有工人阶级的血脉，但又不局限于狭隘的阶级观念。他不仅仅具有社会和政治属性，也禀赋企业家所应有的经济属性。因此在影片中，马西南与纪冰的矛盾也没有被置于立场冲突的戏剧性事件中。在某种意义上说，影片的编导在他们两人的关系处理上，采用的是一种非常理想主义的态度：企业的改革既需要纪冰们的资本，也需要马西南们的阶级情感。这或许可以看作是影片为我们今天的企业改革画出的一幅和谐而温暖的愿景图。
不论这幅图画中有多少是艺术家们浪漫的创造，但马西南作为这幅《红土地画》的主角却告诉观众：工人兄弟不是改革事业的边缘人群，他们是这场伟大事业当然的主人公。
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