国际标准时间6月23日下午3时33分（北京时间24日凌晨3时33分），秘鲁南部地区发生大地震，据美国地震局透露，这次地震震级达里氏7.9级，是秘鲁自1970年以来发生的震级最高的地震。秘鲁民防部门证实，已有至少50人死亡，550人受伤。随着救援工作的展开，死亡人数肯定还会上升。
当地时间6月23日傍晚时分，秘鲁南部小镇奥科尼亚的集贸市场已经开始收摊，很多摊主都有在市场小棚子里过夜的习惯。有些人已经打开了铺盖，在劳累了一天后准备休息。突然，大地剧烈抖动起来。“地震了！”这是市场里的人的第一反应。好在市场周围并没有高大建筑，只有一些用薄木板搭建的小棚子。这些小棚子根本经受不住如此剧烈的抖动，倾刻间纷纷倒地。幸运的是，虽然有很多商贩被压在木板下面，但地震过去后，大部分人靠自己力量钻了出来。除胳膊、大腿和脑袋有的被碰出血外，并没有其他硬伤。
但他们很快得知，这次地震非同一般，那些在高大建筑物里的人就没有他们这么幸运。据秘鲁地震局测定，这次地震的震中位于莫克瓜市和秘鲁第二大城市阿雷基帕市之间的奥科尼亚。莫克瓜市位于首都利马以南约856英里，而阿雷基帕位于利马以南约630公里。这一带刚好是秘鲁经济比较发达的地区，地震对该地区经济的破坏可想而知。
秘鲁临时总统瓦林丁·帕尼亚瓜在第一时间得知发生大地震的消息，他立即下令政府负责救灾的部门组织救灾。虽然手下人以余震太频繁、有生命危险等理由极力反对，但帕尼亚瓜还是决定立即乘直升机飞赴灾区，亲自指挥抗震救灾。
帕尼亚瓜总统很快被告知，灾区受灾情况相当严重，不仅与灾区联系的有线电话中断，连移动电话都极不容易打通。据当地救援部门反映，灾情相当严重，而且余震不断。地震发生后大约一小时，帕尼亚瓜总统乘坐的直升机便向南飞去，但起飞不久，他突然接到利马方面打来的紧急电话，要他立即返回利马，因为当地救援部门一再重申，他们无法保证总统的直升机安全降落。在这种情况下，帕尼亚瓜总统只好决定推迟赴灾区的时间，在利马设立临时指挥部，亲自指挥救灾工作。
刚刚当选新一任总统但尚未就任的阿利间德罗·托莱多得知发生大地震的时间并不比帕尼亚瓜总统晚多少。本来托莱多打算在6月24日访问美国，舆论认为，他访问美国是为自己就任总统后顺利展开工作创造条件，美国之行对他是个巨大考验。没有想到，他尚未动身，大地震抢在前面来考验新总统。
托莱多当选总统当之无愧，这从地震发生后他的反应也能看得出来他的确是一位急人民所急、想人民所想的总统。他断然推迟了自己的美国之行，郑重许诺向过渡政府和其他政党“伸出一只团结的手”，共同承担不幸。
他在接受利马CPN电台采访时透露，帕尼亚瓜总统已经铁了心亲赴灾区指挥救灾，自从飞到半路被召回后，傍晚时分，他又在国防、工业和卫生部长的陪同下二度上路。总统身体力行，连他也极为感动，他和帕尼亚瓜总统已经商量好，两人将于当地时间24日在重灾区阿雷基帕会面，携手指挥救灾工作。
刚开始，秘鲁地震局声称这次地震的震级为里氏6.0级。但不久，美国地震调查网便援引美国地震局的测定结果说，这次地震震级为7.9级，是自1970年5月以来秘鲁发生的震级最大的地震。那次秘鲁发生的地震也是7.9级，造成至少7万人死亡，60万人无家可归。
在秘鲁，救灾工作由民防局具体负责。所以，大地震发生后的消息传开后，包括很多驻利马的其他国家的记者都跑到民防局打探灾情。民防局发言人乔基·阿克亚在每隔半个小时向记者们通报灾区的伤亡情况。虽然他首次通报时死亡人数只有22人，其中莫克瓜16人、塔克纳9人，但从震级和阿克亚严峻的表情，记者们可以感觉出，今后几天，死亡人数将会大幅度上升。
果然，阿克亚首次死亡通报只过了不到4个小时，他便证实死亡人数已经上升到40人，而且人数还会上升。阿克亚沉重地宣布：“现在真的难以准确统计，我只知道受伤的人很多很多。“莫克瓜市RPP电台一记者在现场报道：“谁也说不清楚到底死了多少人，我亲眼看到好几具尸体摆在被严重扭曲的道路上。我所在小镇受灾情况相当严重，没有一条街道完好如初，地震引发的泥石流淹埋了一些房屋。小镇一位官员向我说，光他们这里就已查明有25人受了重伤。”
据RPP电台记者报道，塔克纳至少有9人死亡，超过200人被送进了医院。该市房屋一半以上受到了严重破坏。当地政府已经将一座足球场改造成一个临时室外治疗中心，全力抢救受伤人员。位于利马以南约455英里的海滨城市卡巴纳也传出人员伤亡的消息，当地医院证实有1人死亡，39人受伤。到北京时间24日下午4时，秘鲁大地震已经得到确认的死亡人数已经超过了50人。
阿雷基帕现有居民100万。1540年，西班牙人首先发现了阿雷基帕。这座城市经历过多次破坏性的地震，1600年发生的一次地震曾将该市彻底夷为平地。令人不可思议的是，该市相继于1687年、1868年、1958年和1960年遭到过地震的袭击，但修建于17世纪和18世纪白人殖民时期的一些漂亮建筑和教堂竟然幸存下来。大教堂始建于1656年，曾毁于1868年地震，后来重建，但仍具有极高的文物价值。因此，该市有“白城之称，去年该市被联合国教科文组织收入“世界文化遗产名录。
虽然阿雷基帕不是这次地震的震中，但地震对这座美丽城市的破坏仍随处可见，一些教堂的墙壁出现裂缝，许多民房倒塌。当地民防发言人朱安·普托卡里罗表示，地震发生后5个小时，该地受伤的人数已经达到200人。电视台在不停地播放记者们现场拍摄的画面，有些街道两边的建筑受损相当严重，路面高低不平，车辆几乎无法通行。普托卡里罗还证实，附近的塔克纳地区也至少有200人受伤。
路透社记者发回的报道称，阿雷基帕市已经处于瘫痪。该市历史上的殖民中心区的许多著名石质建筑遭到破坏，大教堂的一座顶塔倒塌。其他的塔楼也受损严重，随时都有倒塌的可能。据初步统计，重要建筑文物约有30％遭到破坏。该市市长朱安·圭林宣布全市进入紧急状态。他透露，地震已经使该市的电力供应彻底中断，全市陷入黑暗之中，给救援工作带来巨大困难。
一位红十字会官员在阿雷基帕市中心广场接受记者采访时表示：“我们真的不知道有多少人被压在房屋下面，但我可以肯定，人数肯定少不了，关键是我们能不能尽快将他们救出来。正当记者对着话筒报道周围建筑物遭受破坏的情况时，不远处一位妇女突然跑过来大声说：“看在上帝的份上，给我们多一点帮助吧。
好在经过电力工人的全力抢修，电力供应已恢复。美国国家地震信息中心地理学家瓦维尔利·皮尔森向记者证实，这是该地区自1913年以来发生的最严重的地震。阿雷基帕市一些媒体报道说，地震持续了大约40秒。
据莫克瓜市民介绍，地震造成山体大滑坡，该市的一条干道堵了个严严实实，许多房屋被埋进土里。一位居民的房子只露出屋顶，他流着泪对前来采访的记者说：“房子没了，路又被堵死，现在我们想逃都没地方逃。很多居民只好将家临时安在坑坑洼洼的大街上，或准备在公园以及其他比较安全的地方过夜。
莫克瓜市一位官员表示，据他所知，受灾最厉害的是距离莫克瓜市不远的丘基班巴，那里的房子没有几座是完好的。大地震使整个秘鲁跌入悲剧气氛中，全国各地的电话纷纷打向电台，希望能打听到灾区亲人的情况。秘鲁民防局局长朱安·波迪斯塔在第一时间赶到了灾区，并带去20吨帐篷、衣服和食品。可是受灾地区如此之广，他带的这些东西如杯水车薪，根本不解决问题。
秘鲁最大的港口城市卡亚俄市市长阿莱克斯·库里在努力稳定民心，如果因地震引起社会动荡，这个港口城市的损失将难以统计。他说：“现在社会上有传言，说什么会发生海啸。我已经接到地震专家的通知，海啸发生的可能性已经完全排除。
秘鲁首都利马震感十分明显，震级估计在里氏2.0级以上。据波利维亚和智利方面传出的消息，这些国家也有程度不同的震感。智利内务部长助理知奇·布尔戈斯表示：“我们已经接到30人受伤的报告，其中4人伤势严重，但没有生命危险。据他介绍，在智利，地震持续了大约1分钟15秒，距离首都圣地亚哥以北约1280公里的城市阿里卡震感最为强烈。
在主震发生后几个小时的时间里，又接连发生了20次余震。目前，救灾工作正在紧张地进行，救援人员通过一切可能的手段，尽最大努力在废墟中寻找幸存者。
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