当前，艾滋病在世界流行主要有三个特点：
一是蔓延速度快，全世界每天有8500多人成为新的艾滋病病毒感染者。
二是已从城镇蔓延到农村，例如，在印度有73％的艾滋病感染者生活在农村，在全球不少地区农村的传播速度明显高于城镇。
三是发展中国家患病率高，全世界大约95％的艾滋病患者来自防治能力非常有限的发展中国家，撒哈拉以南非洲地区是艾滋病重灾区，其中以非洲东部和南部地区最为严重。
受艾滋病的威胁，青年人首当其冲，而且他们大多数生活在发展中国家。据联合国统计数字显示，目前在全世界所有艾滋病病毒感染者中，大约有一半的人是在25岁之前感染上艾滋病病毒，其中大多数人在30岁之前死于艾滋病或其他相关的疾病。
其中，亚洲地区的艾滋病流行情况在国与国之间和各国内部不同地区之间的差别很大。在柬埔寨、缅甸和泰国，15岁至49岁的人中感染率超过1％。到2000年底，东亚和太平洋地区的成年人和儿童艾滋病病毒感染者的数量为60万，而这一数字在南亚和东南亚地区为580万。
印度是南亚和东南亚地区感染艾滋病病毒人数最多的国家，约占这一地区总数的1／3。但在印度西部、南部和东北部地区，邦与邦之间的艾滋病传播程度存在明显的差别，而其他一些邦只是在过去一两年才发现艾滋病病毒感染者。在泰国等国家，大规模的防治艾滋病工作似乎已见成效，有调查报告显示，泰国的艾滋病病毒感染率已经有所下降。
专家认为，影响艾滋病传播的因素有很多，其中包括贫穷、文盲、妇女地位低下以及人员流动频繁等，但还有两个比较关键的因素，即缺乏防治艾滋病的基本知识以及无法得到与防治有关的医疗服务。许多人，特别是广大发展中国家的人，依然对艾滋病缺乏基本的认识。发展中国家的人们常常在艾滋病的传播渠道方面被人误导，后果是人们只对已经查明的病情有所防范，但却缺乏必要而又科学的自我保护意识，从而加快了艾滋病病毒的传播速度并扩大了传播范围。
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