据媒体报道，目前国内电子邮件账号总数已达1650万个，而且大部分都是免费。在风险投资畏首畏尾、网站嗷嗷待哺的时候，1650万个电邮账号中蕴含着的市场和商机令人垂涎。有人简单地做了一道乘法：目前，263. net的用户数是1200万，263用户如果每人给1元，那就是1200万元！真是不算不知道，一算吓一跳！
7月10日，国内最大的免费电子邮箱提供商263在线在京宣布，全面推出个性化系列收费信箱，有针对商务人士使用的带有短信邮件和杀毒功能的50兆大容量的“杀毒套件信箱”，还有整合ISP接入功能、针对家庭上网用户推出的带有每月5小时免费上网机时的“上网信箱”，还有“钻石信箱”，用户可以一次付费，长期使用，无须再行付费，并且拥有100MB的大容量，有“标准信箱”、“移动信箱”、“应急信箱”等功能信箱，共同组成了263在线庞大的信箱家族。同时，收费信箱系统全线扩容至50MB。
在功能相差甚远的前提下，让我们先来看看263和21CN这两个门户网站的电子邮箱收费情况。
263于今年3月开始推出面向个人的20M专递邮件服务。每个邮箱的收费标准为15元／月，年收费180元人民币。
21CN于今年2月8日推出面向个人的21M商务邮箱。每个个人商务邮箱的收费标准为20元／月，年收费240元（再赠送2个月）。
有媒体消息说，21CN每个收费邮箱的利润为每月10元。尽管如此，其收益率仍然惊人。263网络集团的收费邮箱1997年就已推出，但一直未对外界发力宣传，实际上，该网络集团收费邮箱的用户已经达到10万这个数量级。到今天已经开始获益。高利润刺激商业竞争，继263、21CN之后，TOM.COM旗下的163.n e t也推出服务功能有别于免费邮件的收费邮箱。新浪也在酝酿收费邮箱。
实际上，收费邮箱的推广绝不会像CEO们说起来那么简单，细节比概念更重要。既然收费就要提供值得收费的服务，在已经推出收费服务的网站来看，他们的收费邮箱一般都容积比较大、更稳定，提供邮件备份服务、EMAIL转GSM、ANTI－SPAM功能等。邮箱的收费内容是指收取存储空间费、设备费、系统维护费。从硬件上说，为收费邮箱提供服务的硬件显然应该比免费邮箱要好。收费邮箱网站称他们应用于收费邮箱的硬件是目前市场上最好的设备，至于免费邮箱则是一般的设备。
但是，现有的费用能够维持多久也是一个问题。目前的收费邮箱的收费标准实际上都只是个试运行，没有哪个提供商敢断言“收费条例及数额”将来就不会再变更。但是对于使用电子邮件的用户，尤其是商务用户来说，邮件地址类似于手机号，一旦用惯了就不易更改，如果收费随意变更，而用户又不能放弃邮件地址的话，就只能坐等挨宰了。应该说网民在加入收费邮箱时，不能不考虑仔细。
有很多网络公司承诺过向用户提供终身免费邮箱服务，收费邮箱做起来之后，免费邮箱服务的质量是否会受到影响？
263在线总裁田健介绍说，“免费信箱系统和收费信箱系统是两套完全独立的系统，收费信箱策略的全面推出，不会影响免费信箱用户的任何利益。细致化、个性化是电子信箱商品化发展的必然之路，全新系列收费信箱正是网站能量转化的有效手段，也顺应了那些对网络服务有特殊需求的用户。网站今后会朝着定制个性化的邮件服务方向，同时，免费信箱系统也会不断升级完善，更好地满足广大普通网民的要求。”
网站都表示收费并不代表坚持了许久的“免费邮箱”路线的终结，因为这只不过是根据市场及网络业发展的趋势，适时地将市场细分，根据不同人士的邮件功能需求，如备份、安全性、特色功能等，推出的新产品。同时保证并不断提高个人免费邮箱及商务企业邮箱的服务质量，不同的用户有不同的需求，所以，免费邮箱还将存在。
据了解，中国收费电子邮箱市场大概有700万左右的用户。都是在中国互联网初始几年慢慢积累下来的，一般是用户购买了某地某个ISP的服务，随之接受一个赠送的收费电子邮箱，而此后的邮箱使用费也是随着上网费走，即使是263，最早的收费电子邮件服务也是以此种方式提供。应该说，免费邮箱为网站带来了巨大的品牌效应，是功不可没的。
在目前国内有关部门尚未明确有关互联网业收费后的“消费者权益保护”的时候，收费邮箱的提供者们该如何面对可能的用户纠纷？不怕一万只怕万一，如果收费邮箱出了问题，该怎样获得赔偿？
网站对此应答得巧妙：“以现在的客观条件，对用户作出一些承诺很不现实。这里面有一个过错原因的判断问题，判断邮件出错的具体原因和位置相当复杂，界定用户的损失数目更复杂，这样做最后的结果往往是扯皮不已，还不如集中精力做好自己的服务。”
如果说，国内电子邮件的使用正在逐渐向收费时代过渡的话，一个行业标准是不是在最初就应该纳入提供商们的考虑范围呢？曾经有人指责丁磊当年贸然把免费邮箱在中国推广，以致最后不可收拾，想收费而不得。那么现在，一切刚刚开始的时候，263、163、21CN们是不是也该坐到一起，稍微就一些问题达成点共识呢？比如邮箱的功能标准、赔偿、信用等？
大概在2000年秋冬之季，国内几个免费电子邮箱提供商之间曾经发生过一场悄悄的“战争”。在那场“战争”中，几大网站互相屏蔽了对方服务器发过来的E－MAIL，在他们的相互指责中，外界知道，“战争”起因是由于垃圾邮件问题，因为网站们的电子邮件服务都是免费的，如果一方接收到另一方过多的垃圾邮件，接收一方就会认为自己的服务器资源遭到“抢劫”，因此，就采取行动屏蔽垃圾邮件的发出方。造成的后果是，网民突然发现自己的信往某个网站的免费邮箱发送时总是被拒收。
一部分网民大量发送垃圾电子邮件，结果导致邮箱提供商代之受过，其服务器特定IP段被垃圾邮件接收方屏蔽，最后，所有该邮箱的使用者代替该邮箱提供商受过，收不到自己需要的电子邮件，一系列恶性连锁反应后，最后受害的还是普通网民。
实际上，在与国外的E－MAIL联系中，很多用户早就发现：他们发给YAHOO！或者HOTMAIL邮箱的信总是被拒收———这种现象已经持续了很长时间。
真相是，中国有不少免费电子邮件提供商地址都被YAHOO、HOTMAIL等列在其要屏蔽的黑名单里，因此，如果我们使用的电子邮件与国外邮箱联系不畅的话，实在不值得大惊小怪。
执行屏蔽计划的是北美一个叫做MAPS的垃圾邮件防御组织，YAHOO、HOTMAIL、AOL、MSN都是其成员。MAPS向其各个成员提供一个叫做RBL的黑名单，里面列举着被他们认为的垃圾邮件来源，MAPS成员有义务按照黑名单对这些网站进行屏蔽。
在免费时期，网民对自己的邮件被国外站点屏蔽无可奈何，这属于本国邮件商的“不可抗力”。但收费时期呢，如果我的邮箱交了费依旧无法向国外发信，岂不做了冤大头？
“不会的，MAPS作为一个权威组织是有很严格的认证的，我们的收费邮箱没那么多垃圾邮件，因此也不会被屏蔽，MAPS屏蔽的时候很仔细，能具体到某个邮件来源的IP段，而我们的收费邮箱和免费邮箱的IP段是有区别的。我们的收费邮箱对垃圾邮件控制很严格。”几家网站均言。
据说，从某种程度上来讲，中国的收费邮箱服务是走在了世界的前面。至少在功能上中国网站推出的收费邮箱服务比国外的要全面得多。
业内人士称，原因有三个：一个是中国的INTERNET起步较晚，因此至少在收费电子邮件功能上起点高了一些，或者说，尽管我们INTERNET的高速公路上，我们的车不一定比国外的快，但是我们是在前一个岔路口上进入的，暂时领先了一下。
二是历史原因。国外在九十年代初就基本完成了企业信息化改造，比免费邮箱稳定快速的企业内部专用信箱已经相当普及，因此，那种中国正在推广的商务收费邮箱在美国的市场有限。
最后，中国经济发展程度决定了用户需要服务更全面的电子邮箱，正因为国内各种配套设施不甚齐备，人们才希望自己的邮箱能够功能越多越好。就像手机市场，中国如今已俨然站在全球手机市场的时尚之巅，使用者居全球第二，其中不也有电话普及跟不上经济发展的因素吗？
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